退役英超前锋离奇地重返比赛五年后

马文·索德尔（Marvin Sordell）重返足球并非计划之中。一天，他是一名退役的足球运动员，经营创意代理公司。第二天，他正在洪灯下热身，摄像机对准他，期待的观众声浪笼罩在空中。
这是足总杯第一轮，北安普顿镇对阵凯特林镇。这是一个真正的足球盛事，对索德尔而言，这是一个超现实的时刻。自上次在六场比赛中出战已经过去五年，巧合的是，当时比赛场地也在Sixfields。当凯特林队员跑上球场时，他有一种恍惚感。
“我们走出去热身时，摄像机对着我们，球迷们早早到场，高声歌唱——那里有一种气氛。这很奇怪，是一个让我觉得，‘哦，这是不同的’，很长时间没有经历过的时刻。很奇怪。”这位33岁的球员回忆道。
然后，好像为了加强那种感觉，他看到了他的前队友本·福克斯（Ben Fox）和马丁·瓦加恩（Martyn Waghorn）在隧道里。“这有点像一个循环回到过去的时刻，”他说，“我觉得他们并没有期待在那种情况下见到我。”
对于曾在英超联赛中留下足迹，代表英国队参加了2012年伦敦奥运会的球员而言，在七级俱乐部代表南部联赛中心联赛的球场登场应该感觉截然不同。然而，某种东西让他感同身受。
“首先，玩得开心，要在一个非常好的球场上踢球，这在我这些日子里并不多，”他笑着说。“它唤起了我在那里踢球以及在整个职业生涯中在不同球场比赛的一些回忆。”
然而，怀旧之情是短暂的。索德尔坚称这并不是一个深刻的、感情上的重返足球。“我记得有人问我，‘我是否想念踢球？’我说，老实说，一点也不。这并没有让我着迷或者产生任何影响。”
凯特林在客场对阵北安普顿的比赛中获胜2-1，这是索德尔形容为“俱乐部历史上可能是最大的胜利”。他说：“每个人显然都变得非常兴奋，但我对足球并没有那种程度的情感。我现在只是享受足球的本质：一场比赛而已。它没有让我兴奋或者沮丧得过分。”
这种态度让他重返足球显得清爽简单。他不是为了复出或证明什么而比赛。他只在想踢球时踢球，不受期待的枷锁。这和十年前的索德尔形成了鲜明对比。那时，足球定义了他。它决定了他的快乐、挣扎，最终导致他在30岁之前退役的决定。
他的足球之旅充满了承诺和压力。被切尔西拒绝，未来离开富勒姆，索德尔在沃特福德找到了立足之地，成为英国最有前途的年轻前锋之一。他在75场比赛中打进21球，这使他在2012年以300万英镑的价格转会到英超博尔顿流浪者队，并入选了英国队奥运会的阵容。
索德尔是一支队伍中的一员，队中有瑞安·吉格斯（Ryan Giggs）、丹尼尔·斯图里奇（Daniel Sturridge）、迈克·理查兹（Micah Richards）和克雷格·贝拉米（Craig Bellamy），这次经历他形容为“超现实”。然而，到了奥运会举办的时候，他的处境发生了变化。他转会至陷入保级泥潭的博尔顿——这原本应该是一次向上迈进，但最终却成为一种负担。
“转会费不在我控制之中，但当俱乐部陷入困境时，很难忽视这一点，”他说。“我是那个俱乐部在一月份转会季唯一的签约球员。期望值很高。”
转会后不久，索德尔遭遇了一次意外的眼睛受伤，暂时威胁到了他的视力。他因此被边缘化了几个星期，在博尔顿只打了三场比赛就降级了。之后，转会到伯恩利带来有限的出场机会，接着在英格兰足球联赛中经历各种波折，但对足球的快乐已经消失了。
“足球是一个全方位的产业，”索德尔说。“我觉得特别是在我转会到博尔顿之后，我意识到这种情况。那让人困惑。我觉得我所能实现的就是成为一个足球运动员。这让我怀疑很多东西，也让我在内心寻找很多东西。”
他与抑郁症的斗争是有目共睹的，最终在2020年他公开谈论了一次自杀企图，作为BBC纪录片《足球、威廉王子和我们的心理健康》的一部分。
“我感觉自己没有任何身份认同，我的情绪完全被足球以及从一个时刻到另一个时刻产生的所有情绪所牵制，”他说。“这是我与抑郁症斗争的一部分——我几乎在23岁时退出了。”
尽管一切，正是对自己能走多远的好奇心使他继续前行。但足球再也没有回报他所付出的，到了28岁，心灰意冷，他离开了。
退休并不是一个容易的决定，但它开启了新的机会。他在游戏之外打造了一份职业，共同创立了Swoop Social，一个与品牌和精英足球运动员合作的创意代理公司。他还成立了一家制片公司。
与此同时，他在各种周日联赛和小场边比赛中偶尔踢球。他每周演出固定的九人制比赛中，其中有九人制是凯特林镇的老板乔治·阿克塔（George Akhtar）。索德尔说：“他接管了俱乐部，并表示希望我来参加比赛。有段时间我不确定，因为在我心里，这又感觉像是真正的足球，我不想成为一个足球运动员。”
与俱乐部高层和管理层沟通后，达成了一种平衡。索德尔可以在有空的时候踢球，没有那种压力让他对职业游戏失去热爱。从许多方面来看，凯特林是这种安排的完美地点。他们的球队在“如今他们在何处？”栏目中看起来并不突兀，其中包括前英超前锋加里·胡珀（Gary Hooper）和奈尔·蓝格（Nile Ranger）。
在击败专业足球乙级别的顿卡斯特流浪者队后，凯特林被淘汰出足总杯，但他们也在争取晋级到国家联赛北部。然而，对于索德尔来说，成功的衡量标准是不同的。
“我替代了顿卡斯特比赛，打了大约半个小时——非常辛苦，”他开玩笑说。“但我感觉和之前一样【和对阵北安普顿之后一样】。我很高兴这不是太情感化的事情。无论我在哪里踢球，都是一样的。我热爱足球。足球是一件美好的事情。它一直是我生活中的一部分。所以，能够继续下去，成为其中一个非常积极的部分对我来说非常重要。
“这可能是我最快乐的时刻。我经历过很多事情，花了很多时间接受治疗，但我有很多值得感恩的事情，有很多让我充满乐观。成为一名足球运动员和踢足球是两回事。很长一段时间，我以为它们是一回事。”