明年是世界杯年，作为一名南安普顿球迷，这或许是我最有机会看到所支持的球队捧杯的一届。但有一点可以完全肯定：这届世界杯将成为史上收益最高的一届。
上一次世界杯周期为国际足联带来75亿美元（56亿英镑）收入，而本届预计接近翻番，达到约130亿美元。赛事收入的暴增反映了体育版权价值的飙升，这一热潮对英国尤其有利。亚马逊、谷歌和奈飞等全球最富有公司的入局，推高了转播和流媒体的出价。流媒体公司正把体育当成破门利器，就像上世纪90年代卫星电视推动家庭普及那样，成为打开千家万户的关键。
在日益分散的社会里，人们愈发渴望共同的体验。也许正因为社交撕裂和人工智能时代的孤立感，体育提供了这种“属于更大事物”的连结。6月17日英格兰在世界杯首战对阵克罗地亚时，想象全国客厅里三代同堂守在沙发上、酒吧里挤满抱有“一定是我们这一年”的乐观球迷、乡村礼堂里既为社区氛围也为足球而聚的人群——这些场景说明人们更愿意看直播，知道赛果再看永远无法比拟那种揪心刺激。
体育能在碎片化的媒体环境中吸引大量即时观众。去年美国黄金时段收视量最高的100个节目中，有75个是体育赛事。现场观众对广告主、广播方和流媒体平台极具价值，因为比赛中无人快进，这一点广告商尤其看重。正因如此，流媒体在体育版权上大举出手：亚马逊刚与NBA签下198亿美元、为期11年的转播合同，作为其周四晚橄榄球之外的重要内容；奈飞则在圣诞节投入美式橄榄球赛事。过去十年，美国体育转播权价值上涨了122％。亚马逊相信篮球和美式橄榄球不仅能拉动订阅，还能通过个性化广告推动商品销售。
在欧洲层面，五大联赛市场的冠军联赛转播权价也上涨了20％以上。在英国，Paramount+的普及率目前仅为11％，远低于奈飞的60％，但该平台明显押注足球，希望借此成为必看服务——TNT因此失去了冠军联赛的转播权。体育成了流媒体抢占用户的核心筹码。
为何体育版权热潮对英国尤其有利？我们创造了许多受全球喜爱的运动，英格兰联赛凭借无与伦比的竞争广度和狂热球迷，全球吸引力巨大。英超的国际转播权价值已超过国内市场，20年间增长了15倍，目前的价值超过其他顶级欧洲联赛之和。新一轮全球版权包预计将超过所有其他英国电视剧与节目出口的总和——这在英国影视输出也在快速增长的背景下尤为惊人，再次证明英国软实力的上升。
英超及其俱乐部缴纳了44亿英镑税收，为英国经济贡献约100亿英镑的毛增加值。英超的全球主导地位是重要的软实力资产。我记得一次棘手的外交谈判，因为对方极想找理由到伦敦看心爱的球队比赛，谈判因此大大简化——这就是软实力的现实体现。
时区优势也在助推英格兰体育的全球影响力。类似于伦敦金融城因能在工作时间与香港和纽约交易而受益，英超也因开赛时间对亚洲和美国东海岸都较为友好而受益（讽刺的是，为保护本土门票收入，英格兰国内通常仍有3点钟的转播禁令）。这种时差优势并非仅限足球。由印度和美国资金推动的“百球赛”（The Hundred）如今成为仅次于印度超级联赛的第二大板球价值体。
除了营收，体育实力还提升国家声誉。英国在一级方程式的主导地位提升了本土工程技术的国际形象：当迈凯伦连续第二年赢得车队冠军，人们看到的是英国团队在造快车方面的世界级水平——又一例软实力体现。
我们也可以期待城市球队主帅托马斯·图切尔成为自阿尔伯特亲王引进圣诞树以来最成功的“德国产品”。无论哈里·凯恩和英格兰能否在今夏终结“60年之痛”，体育转播热潮都会让我们获益——不仅提升国家舞台上的可见度，也带来实实在在的经济利好。
这就是我们在迈向2026年时，有理由保持乐观的原因。
本专栏支持里士满项目（richmondproject.org）及其工作，作者已将本次稿费捐给该项目。
