如果能偷听周五非洲杯摩洛哥对喀麦隆八强赛终场哨响后的更衣室闲聊，想必会听到两位曼联球员——努赛尔·马兹拉维与布赖恩·姆布莫相互致意或慰问，并关心曼彻斯特那头俱乐部的近况。两人自上月中旬入选各自国家队后便缺席球队联赛，一人在拉巴特至少多待四天，另一人则要回到未卜的俱乐部事务。
对曼联来说，好消息是这几位国脚状态不错：阿马德·迪亚洛在科特迪瓦捍卫冠军时表现活跃，马兹拉维在东道主摩洛哥多位置发挥出色，姆布莫则承担起喀麦隆的领袖责任，把自己从一支“略显混乱”的球队中凸显出来。但弊端也明显——两人回到曼联后，将在新教练麾下适应，可能依旧有大赛消耗的疲态。
本场在穆莱·阿卜杜拉体育场，马兹拉维与姆布莫的对抗被视为决定性一项。马兹拉维很可能继续出任并非最喜欢的左后卫位置——这是对摩洛哥本土层级的尊重，因巴黎圣日耳曼的阿什拉夫·哈基米被认为是更具攻击力的右后卫——因此他将承担压制姆布莫直接突破的重任。
对于曾在布伦特福德效力的姆布莫来说，这个冬天充满波折。2026年1月的第一个周一，他得知在他不到半年加盟曼联时期的主帅鲁本·阿莫林被解雇；而在上个月的第一个周一，喀麦隆也解雇了曾带领他国家队两年的比利时主帅马克·布里斯。接替者大卫·帕古在非洲杯前不到三周公布名单，排除了多名国家队元老——包括曾与姆布莫在曼联做过同事的门将安德烈·奥纳纳，以及老将前锋文森特·阿布巴卡尔和埃里克·楚普莫廷等人。
帕古单独找姆布莫谈话，基本上把他定为球队的主力前锋，寄望其扛起喀麦隆新一代的旗帜，成为米拉与埃托奥式的继承者。帕古对本报记者说：“我上任时就告诉布赖恩，我要他成为一股推动力量。每个球员的性格和成长背景不同，你可能实力很强，但若被强势人物包围，会受抑制。足球像丛林，你需要学会把自己摆出来。布赖恩有时需要被推动，但他接受了这个角色，在更衣室和场上都至关重要，他表现得非常好。”如今在这届杯赛中，姆布莫的出场时间在喀麦隆场上球员中属最多。
赛前外界对喀麦隆并不乐观，考虑到阵容动荡和帕古在国际赛场经验有限。但喀麦隆开局积极：小组赛首战对加蓬，姆布莫第6分钟一脚润滑的直塞助攻卡尔·埃塔·埃永破门，1比0拿下；随后与科特迪瓦1比1，击败莫桑比克，16强又相对轻松淘汰南非。埃托奥作为足协掌舵人，亲自监督重组，他过去的荣誉让他在摩洛哥每个球场都受欢迎，帕古的激进调整如今看起来越来越有道理。
帕古调配出非洲杯中最年轻的阵容，但围绕姆布莫成功整合了布莱顿的卡洛斯·巴莱巴和年轻射手埃塔·埃永、19岁的基督山·科法内等人。帕古也提醒队员，通往四强的路仍旧艰难：“球场会被红旗和中间的绿星占满，他们是上届世界杯四强，而且哈基米如今是非洲最好的一名球员。”
哈基米复出并恢复健康，对东道主是大补；但要说他不可或缺，也会低估马兹拉维的重要性。马兹拉维在本届杯赛前两场出任本职右后卫，他曾用一次精确回敲制造摩洛哥的首粒进球。主帅瓦利德·雷格拉吉称：“从2022年世界杯到现在，我们两边边路的平衡是一大优势。”马兹拉维在摩洛哥已被证明能胜任多位置：三后卫体系左右翼卫及中场都能出场。
回到曼联后，马兹拉维将迎来他2年半内的第四位教练（含临时教练），他的具体站位与任务仍有待观察。但对他和姆布莫而言，眼下的共同目标很明确：带着非洲杯冠军的桂冠返回曼彻斯特。
