我常想，如果当年争冠的对手不是曼联，也许阿森纳更容易承受如今的压力。老弗格森擅长心理战。回看1997-98赛季末，我们连胜十场，一度从曼联手中抢回英超。那轮连胜的第二场我们客战老特拉福德，马克·奥弗马斯打进决定性一球，1-0取胜，将差距缩小到六分并多赛三场。
弗格森当时反击说：“他们到赛季末会开始丢分。” 他的口诛笔伐反倒将我们逼成一座战壕。在随后的50天里，我们连赢八场，只丢两球，专注到几乎看不见外界。我直到战胜埃弗顿捧杯后，才第一次感觉到草地的气味——那种专注近乎盲目。我记得当时温格也强调不要听外界评价：“人们说我们是热门，但这个词对我没多大意义。我们不听别人的议论，成功的唯一办法就是不去听。”
但到了2026年，外界声音比那时复杂得多。除了直接对手，如瓜迪奥拉或乌奈·埃梅里也不会公开挑战阿森纳外，噪音来自社交媒体、YouTube、电话直播、播客和评论员。近几周阿森纳从可能的9分中丢了7分，争冠势头受挫，关于“会崩盘”的负面叙事甚嚣尘上：靠定位球太多、前锋没进球、创造力不足、失误增多……舆论仿佛在等着看阿森纳犯错。
我能理解主场球迷在输给曼联后嘘声的沮丧。自2004年最后一次夺冠以来，球场换了、新东家、两任不同主帅、几套阵容更替，但球迷始终如一，仍在等待那一刻。老实说，这样的失利多年后仍令我心痛，但回想起我踢球时如何应对类似时刻，阿森纳和球迷都不能惊慌，必须保持乐观。
如果我是周一在伦敦科尔尼训练场的我，我会对队员们这么说：“兄弟们，我们从9分里丢了7分，但仍领先4分，别忘了我们的对手到底有多糟糕。”我会去和马丁·苏比门迪谈话——他那次的失误让布莱恩·姆贝乌莫扳平比分。我会告诉他：“一次失误不能定义你。你为阿森纳和西班牙中场掌控比赛，本赛季你表现出色。”苏比门迪显然因为紧张传球跑偏，如果放松一拍就能化险为夷。我们也见过球员情绪溢出——无论是诺丁汉森林那场平局后的德克兰·赖斯，还是周日终场后愤怒的加布里埃尔。
我很高兴阿尔特塔周一召集了球队开会。摊开说话有助于清理空气，让每个人表达问题、找出解决办法并重新出发。球员间的内部会议我自己也经历过两次印象深刻的：一次是1997年圣诞前，在主场1-3输给布莱克本后，主帅在场，球队在攻守平衡上出现问题。托尼·亚当斯当时伤势困扰，主帅建议他去法国找体能专家调养，回归后重振雄风，我们在联赛中直到夺冠前都没有再输球。另一次是在“不败赛季”七年后，那段时间我们在四天内被曼联踢出足总杯半决赛，又在欧冠八强输给切尔西，某名球员因切尔西进球被点名，帕特里克·维埃拉和我便主动组织了一次仅限球员的会议，防止彼此相互指责。
如今的队长马丁·奥德加德会提醒队友们他们为自己设定的高标准。近来有人批评他的队长力，但别低估他——他是更衣室的粘合剂。奥德加德沟通能力强，训练场上以身作则、工作强度惊人。自他2021年来到球队前后，阿尔特塔就把他视作能围绕其打造球队的关键性格。
在内部会议后，阿尔特塔在新闻发布会上呼吁球员和球迷开始享受这场争冠：“要实现梦想就得活在这种状态里。”他在对阵曼联失利后的冷静和务实令人钦佩。这次小波动只有在俱乐部自己把它变成危机时才会真正成为危机。保持专注、把噪音关掉，照着既定标准去做，阿森纳还有足够的时间和空间去争取他们想要的东西。
