我和妮可拉都在利物浦Marsh Lane附近长大，就在几条街之隔。那时候大家互相认识，邻里关系紧密。家境都不宽裕，父亲靠打零工维持家计，我家算是比邻居好一点——我们是第一批出国去西班牙度假的人之一，记得小伙伴都好奇坐飞机是什么感觉。
妮可拉比我小三岁，年轻时觉得差距挺大的。直到我十九二十岁时，我们的关系才有了变化。一次我和朋友去一家夜店Sullivan’s，排队很长，我看到妮可拉在队前面就挤到她旁边搭话。那会儿我已经在利物浦踢球，作为少年队签约球员，史蒂夫·海韦曾说我是全国最好的14岁少年，但妮可拉认识我是在成名之前。我们没有怪异的“球星与球迷”关系，聊家常就像老朋友一样。
我们的感情不是一见钟情，也许正因如此能走得长久。妮可拉并不追逐名气——那时期球员还不像现在这样频上头条，但也要小心那些只想借着球员名气的人。我信任她，她只是Marsh Lane的妮可拉·哈特。
随着时间推移，妮可拉帮助我成长。二十多岁、有点钱的年轻人容易沉迷夜生活，我也曾是“一帮子人”中的一员。但足球越来越科学、职业化，教练热列尔和妮可拉都让我意识到必须更认真对待职业。我也许有时太较真了。2002年第一胎詹姆斯出生时，孩子临产那刻我纠结是去医院还是上场。我当时觉得应该为球迷出战，后来为此后悔。到2004年二女儿米娅出生时，我没有再犯同样的错误。足球像高速列车，但有时需要下车看看生活的全貌，我并不总是轻松做到这一点。
退役后我很高兴2013年加入天空体育，仍想置身赛场核心。职业生涯有太多美好瞬间：为英格兰出场、利物浦2001年的三冠和2005年欧冠的惊天逆转，那种从绝望到狂喜的情绪是小时候梦寐以求的。但无论外界给予多少荣誉，身边只有一个人我最想要。
我们在一起快30年了，我为此感到自豪。足球圈里长久的感情并不常见，何况有些人有较高曝光率更容易出现问题。妮可拉并非“足球太太”那种角色，当WAG文化兴起时她很反感。我们去参加英格兰集训时，看到别人讨论保姆，她和我都觉得听着像说的是老奶奶。妮可拉不住在那种“足球泡泡”里：孩子小时她依然经营自己的室内设计生意，绝大多数时间都在现实生活中，她会在重要比赛时陪我和孩子们，但并不甘当随队附庸。
也许我们能保持原样的一部分原因是我们仍住在成长的地方——虽然是条件更好的街区，但那是我们搬入的第一套房，孩子们在那儿长大，亲友仍在附近。我们去同样的商店、吃同样的餐馆，利物浦这座城市让人有强烈的归属感。
孩子小时候我更容易感到害羞和尴尬。詹姆斯获得年度球员、成为公众熟知的人物时，我外出总担心别人盯着我们看。但家里他爱逗孩子、在餐馆藏在桌子下搞怪，只要孩子们开心，他不在乎他人的眼光。
在家里他也很简单：最重要的是我们的“小团队”——我、孩子和家人都过得好。说到缺点，他从没亲自做过饭，连烤面包都不会做；怀孕时他给我端了一杯茶，像刚做出三星级大餐似的。他不邋遢，衣物按颜色摆放，洗漱用品排得规规矩矩。
他也很热心社区，参与学校和Alder Hey儿童医院的工作。事实上，他出生时患有腹腔壁缺损（gastroschisis），小肠外露，Alder Hey在那时救了他一命，这些才是真正重要的事。这就是我认识并深爱的詹姆斯，这个男人不仅是我的丈夫，也是我最好的朋友。
他常被人叫Jamie，但在我眼里一直是James，我们从小街坊走到今天，这种朴素来历让一切保持平常。妮可拉爱早睡，孩子小的时候常常九点半就上床，手里还握着杯茶和一块巧克力饼干。她也说我擅长变声，会打电话装成纽卡斯尔的某位推销员卖双层玻璃，我总会被骗到——这就是生活中的小乐趣。
此外，卡拉格现任社会流动计划“Football for Change”主席，继续在足球之外贡献力量。
