当这场史诗般的足总杯较量在圣安德鲁斯落幕时,利兹球员第一时间围向了同一位队友——巴西门将卢卡斯·佩里。
肖恩·朗斯塔夫主罚命中了决定胜负的点球,但如果没有这位夏窗以1600万英镑从里昂加盟的门将,伯明翰本可能在很早就将比分拉开。事实上,佩里来到埃兰路后经历了起伏,多次失误让他一度被卡尔·达洛取代,但在这场第四轮比赛的89分钟内,来自英冠的主队始终找不到破门良机。
队友们对他的庆祝说明了一切:佩里在点球大战中扑出汤米·多伊尔的点球,而帕特里克·罗伯茨随后将另一粒点球打飞,朗斯塔夫的那脚制胜点球最终送利兹进军第五轮,也让球队时隔23年重燃冲击足总杯四分之一决赛的希望。
“现在谈着去温布利赢球也许还不现实,”利兹主帅丹尼尔·法克赛后如释重负地说,“但我喜欢真正的杯赛征程。只要有机会晋级,我们就要拼命去抓住。不过也要恭喜伯明翰,他们给我们制造了很大麻烦。”目前利兹在联赛中仍有六分的保级安全垫。
比赛过程跌宕起伏。利兹上半场侥幸以0比0收场,开场不久的主导权都被伯明翰把持。下半场刚过4分钟,诺亚·奥卡福在中场的一次灵巧转身发动进攻,克拉勒鲁鲁的鲁莽犯规给了卢卡斯·恩梅查射门空间,他内切后低射穿过对方近角首开纪录。
伯明翰随后持续反扑,奥斯曼、普里斯克、斯坦斯菲尔德等人多次威胁球门,但直到第89分钟,帕特里克·罗伯茨禁区外一脚漂亮的射门(略有折射)才把比赛拖入加时。随后30分钟节奏未减,双方禁区内反复发生混战,比赛结束统计射门次数利兹19比18略占优。
伯明翰主帅克里斯·戴维斯对球员表现既自豪又有遗憾:“我为他们感到骄傲,但也有些沮丧,因为从整体机会和表现来看,我觉得我们更该赢下这场比赛。”比赛末段的一次瞬间也许能说明问题:伊布拉欣·奥斯曼在第86分钟射门前滑倒错失良机,几乎是他们此役门前冤枉的缩影。
圣安德鲁斯在阴沉天色和雨水浸润的草皮上依旧热闹非凡。自2023年美国投资方Knighthead入主后球场气氛更有冲劲,但这里依然保留着老派的敌对氛围。两队都轮换了六名首发,伯明翰在首发的20分钟内占有60%控球率,射门7次对利兹1次,斯坦斯菲尔德一脚漂亮的射门击中立柱,佩里关键指尖将其化解——这位上赛季随富勒姆以1500万英镑身价加盟并随队征战英冠的前锋此役表现出色。
利兹方面亮点寥寥,除了一些定位球和朗斯塔夫一脚远射被门将扑出外,法克在中场做出换人,用埃森·安帕杜替下轻量型的布奥南诺特以增强中场硬度。比赛末段,奥斯曼差点在终场前绝杀,急角度射门击中门内侧立柱,随后贾卡·比约尔英勇封堵了藤本康也的补射。
最终,凭借佩里在点球大战中的关键表现和朗斯塔夫的制胜一击,利兹艰难晋级足总杯第五轮,法克也因此有望带领球队展开他口中的“真正的杯赛征程”。