在布伦特福德一役的失利之后，纽卡主帅埃迪·侯维公开承认在圣詹姆斯公园回荡的嘘声让他陷入反思，决定开始一段自我拷问的时期。“我必须做得更好，”这位48岁的主帅说，“对我来说现实很残酷。”
2月9日，他甚至表示如果觉得自己不再是合适人选，愿意离开自2021年11月上任的主帅职位。“我得想清楚，我是不是这份工作的最佳人选？如果答案有疑问，我就不会坐在这里。”八天后，侯维在从泰恩赛德飞行约2,500英里抵达巴库、托菲克·巴赫拉莫夫共和国体育场的一条走廊里，对少数记者透露了家人在驱散那场3-2惜败布伦特福德带来阴霾中发挥的作用。
那场失利把球队一波糟糕走势扩大到八场只胜一场，侯维也承受了他在俱乐部任期内最激烈的批评。“有很多思考，很多反省，”侯维在欧冠附加赛首回合对阵卡拉巴赫前夜承认，“不论胜负，反思总是在那儿。但即便在最黑暗的时候，我也很平静地和我的孩子与妻子相处。我尽量不让情绪主导他们，在某种程度上他们把我扶起来，给我提供了背景和视角，这在艰难时刻非常重要。”
在布伦特福德赛后，侯维曾批评球员“没有多少人在踢出最佳水平”。然而他对自己和球队的自省随后带来了关键转机，球队先后在客场击败热刺（英超）和阿斯顿维拉（足总杯）。侯维在巴库的语气发生明显变化：“只要他们付出一切，我就会和他们并肩到底。教练与球员之间的关系至关重要。我见证了一群球员既经历过艰难时刻，也享受过积极时刻。最重要的是，我们要帮助他们踢出最佳足球。他们在被写死的时候展现出了真正的性格和强烈的欲望。”
对于侯维这样一代中最出色的英格兰教练来说，本周三对阵阿塞拜疆冠军卡拉巴赫的比赛，仅是他作为主教练的第15场欧冠赛事。如果两回合取胜，纽卡将首次晋级欧冠淘汰赛。被问及是否渴望每季都打欧冠，侯维谦逊地说：“抱歉没用‘我’，这不是关于我，这是关于俱乐部的需要。我们所做的一切都是为俱乐部服务。”他又强调希望俱乐部常驻最高级别，愿与最强对手较量，但要达到那样的高度需要大量的努力与稳定性。
自2021年沙特公共投资基金接手后，加之侯维执教下的两次前五完赛，外界普遍期待纽卡每年都能打欧冠。本赛季迄今欧战之旅已为俱乐部带来约5,000万英镑收益，但在财务实力上仍落后于“六大豪门”，英超积分榜上也落后第四名9分——直入下赛季欧冠的门槛并不容易。“这很难做到，”侯维说，“我们一直在与资源更雄厚的球队竞争，所以要进入这项赛事我们必须超额发挥。接手时我们还在为保级而战，这曾不是我们的目标，但视角变化很快。”
年轻边锋安东尼·埃兰加也在改变着自己的视角。这位23岁的球员去年夏窗以5,500万英镑从诺丁汉森林加盟，坦言适应很艰难，但在2月初对阵曼城打入加盟后的首球，近几周也显露出在城区球场的那股状态。“我们知道自己并不完美，但重要的是继续为主帅而战，他为我们做了很多事情。我来这儿是为了成长，有像埃迪这样的教练，加盟是毫无疑问的选择。”
对手主帅古尔班·古尔班诺夫自2008年执掌卡拉巴赫，恰好与侯维在伯恩茅斯开始执教生涯的年份相同。侯维称赞这位53岁的对手：“在交锋之前我并不了解他太多，但任何能在一家俱乐部长期执教的人都值得极高的尊重。持续激励并沟通鼓舞球队非常难，他们在世界上最艰难的俱乐部赛事里持续取得成功，实在令人钦佩。”
欧冠附加赛首回合：周三 17:45，TNT Sports 1 转播。
