阿森纳虽开始丢分、曼城紧追不放，但米克尔·阿尔特塔在本赛季争冠中仍握有一项关键优势——他知道瓜迪奥拉在这种局面会怎么做。阿尔特塔曾在2016至2019年担任瓜迪奥拉的助教，参与了曼城的两次英超夺冠，其中包括与利物浦争夺到最后一轮、以98比97分险胜的那届创纪录赛季。
这段经历让阿尔特塔看过瓜迪奥拉如何在压力下调度球队、布置训练、在更衣室里赛前赛中赛后如何讲话，他见证了瓜迪奥拉把球员打造成赢家的方式。反过来，瓜迪奥拉只把阿尔特塔当过助教，还没真正见识过他作为主帅完整掌舵的样子——这是阿尔特塔的一点微妙优势。过去三年阿森纳未能利用这一点，主要是因为阵容实力和深度尚不足以争冠，直到本赛季才具备条件。
阿尔特塔也不是没尝试过用非常规方法去塑造球队心态。几年前他在训练场用音响模拟安菲尔德氛围曾遭嘲讽，但他的用意是让球员直面必须克服的压力和环境。如今，他需要把自己所见所学清晰地传达给球员，告诉他们瓜迪奥拉在赛程末段会做什么，如何施压。
曼城此刻“嗅到血腥”，他们有经验，也在引援上补强——安托万·塞梅尼奥和马克·盖伊等新援给球队带来新的冲击力。正如他们对富勒姆的比赛所示，曼城有能力迅速击溃对手，抓住阿森纳的任何失误立刻反扑。
阿森纳之所以出现颓势，一方面是外界喧嚣和随之而来的紧张情绪，另一方面是俱乐部自1990年代以来等待联赛冠军的久疏战阵。阿尔特塔必须把收官阶段的每一步计划得更细致，尽量把“焦虑”因素降到最低。
作者也以亲身经历说明如何在争冠关键时期管理球队：我在1990年春天加盟阿斯顿维拉，那时正与利物浦争冠。我的首秀是在客场对德比郡，主帅格雷厄姆·泰勒要求我们在客队更衣室完成热身，尽量减少赛前在球场上的时间，以免被现场气氛影响。那年我们最终以少九分屈居次席，但我理解泰勒在用一支小阵容应对未知挑战时的做法。
阿森纳更大的短板在于对比赛中“神来之笔”的反应太过被动。八月在安菲尔德，本该拿到一分却被多米尼克·索博斯洛伊一记任意球改写；一月对曼联时，帕特里克·多古和马修斯·库尼亚的精彩进球又撕开了防线；周三对狼队，在以2-0领先时被乌戈·布埃诺的靶心远射击中后，球队在防守上变得像是在挣扎，而非继续掌控比赛。奇迹般的进球会打乱节奏，但阿尔特塔和阿森纳必须信任自己的打法，保持冷静与持续进攻的欲望。
瓜迪奥拉会在每场比赛都寻求要害，阿尔特塔对此并不陌生——他曾亲历2019年曼城与利物浦你来我往、直到最后一天才分出胜负的较量。阿森纳在取得领先时，必须争取再下一城；领先两球后，要主动寻求第三球。接下来到五月，阿尔特塔要传达的信息应当是：我知道曼城能做什么，但我们可以做得更好。
