在最近几年里，热刺球迷见过两种令人沮丧的球队：一种是放弃了的球队，另一种是仍在努力却毫无章法的球队。按照托马斯·弗兰克任期内主场球迷的情绪，后者更让人难受。
弗兰克的球队跑得勤、拼得命，但拿球后的处理缺乏想法。这到底是教练的问题，还是俱乐部签的球员本来就是以勤勉、抢断为主，而非技术型球员？每笔转会本质上都是一场赌博，买方希望球员未来物有所值，甚至超出身价。俱乐部用数据缩小风险面，但在集体运动中评估个人表现要素复杂——是谁的功劳或失误，来自球员本人、队友、主帅还是对手？联赛水准又该如何比较？
这些对理想签约的押注都建立在另一个更大的预测之上：英超未来几年会变成什么样？如今体能变得愈发重要，英超球员在冲刺次数和高强度跑动上普遍领先欧洲其他联赛。阿尔讷·斯洛特（Arne Slot，文中提及）也指出，利物浦去年主动买入更多“技术型”球员，新的引援需要时间适应英超的速度与强度。弗洛里安·维尔茨（1150万英镑身价，文中数额）就用了几个月增肌并适应压力；亚历山大·伊萨克由于转会前缺席季前训练，也显得跟不上节奏。
阿森纳体育科学与表现总监汤姆·艾伦的研究显示，无球跑动与高频冲刺与赢球得分有相关性；利物浦研究总监威尔·斯皮尔曼早年提出的“场地控制（pitch control）”模型也可归结为：球队跑得越快，控制的场地越多。这类研究正在影响球队的引援判断。体能数据在不同联赛间“可翻译”，一个在荷甲不停冲刺的球员，在英超也会保持速度，而进球数据则未必可比。
从阿森纳与热刺的阵容与今夏引援可以看出，两队都在押注体能和对抗。现代足球本质上是一场对抗的竞赛，因此俱乐部倾向于招能在这种环境中胜出的球员。热刺今夏从马竞引进的康纳·加拉格尔（3500万英镑），就是典型的高强度拦截型中场；他与比苏马、本坦库尔、若昂·帕利尼亚等构成了偏向体能的中场群体。
数据供应商Gradient Sports把冲刺距离、高速跑、最高速、加速减速等体能指标综合为1—100的“运动能力”评分。榜单显示，伯恩茅斯平均评分最高（86），纽卡斯尔78，热刺73。排名靠后的有诺丁汉森林、富勒姆和西汉姆，这些队伍普遍未以高强度压迫为主（除了森林在安格·波斯特科格鲁执教的几场比赛）。伯恩茅斯和纽卡斯尔展示了补强体能球员的价值，但当对手把球权让给他们、后撤防守不让比赛变成对抗赛时，这类球队就会遇到麻烦——到那时，盘带与向前传球等技术能力变得至关重要。尤尔根·克洛普曾将高位逼抢（gegenpress）称为“最佳助攻者”，说明节奏与体能能创造高质量机会，但这并非万能。
在创造性传球的数据上，热刺的短板明显：本赛季在“传球以最终三区为终点”的前30名球员里，热刺只有佩德罗·波罗一人；利物浦有7人，阿森纳和曼城各4人，森林3人，伯恩茅斯、切尔西与纽卡斯尔各2人。在传入禁区次数最多的球员里，波罗同样是热刺唯一上榜者。开放性进攻创造机会方面，哈维·西蒙斯勉强挤进前30，波罗进入前50。热刺可以辩解说詹姆斯·麦迪逊和德扬·库鲁塞夫斯基本赛季受伤影响，但即便他们复出，谁会在中场为他们创造传球空档？
一种应对对手放弃控球的办法是靠定位球制造威胁。阿尔特塔的阿森纳在定位球得分上颇为高效，利用体能制造混乱并得分。弗兰克麾下的热刺在定位球上也有收获：他们的13个定位球进球仅次于阿森纳的16个。前布伦特福德定位球教练安德烈亚斯·乔治森夏天加入热刺，弗兰克下课后俱乐部仍保留了他的岗位。这显示出热刺在定位球上做足了文章，但在开放式进攻中的无力依旧让人觉得俱乐部或许过分押注于体能。
为什么不签既有体能又有技巧的球员？一位英超顶级俱乐部的数据科学家说，体能与追踪数据或能帮助识别那些未来可能发展的技术特质。例如，一个球员能在对抗下稳健接球，可能表明他以后能发展出更具推进性的传球能力。可这仍是赌注：如果俱乐部内部分析能在对方俱乐部尚未识别该球员真正价值前，就用体能指标预测出他会成为优秀传球手，那自然能低价买进赚到差额。但这位数据科学家并不完全信服这种理论，而在热刺，这种方法迄今未见成效。
总的来看，热刺在“对抗型比赛”中做足准备，这或许也暗示了现任主帅伊戈尔·图多尔期待周日的北伦敦德比能成为一场身体对决。
英超直播：周日16:30，天空体育英超频道。
