詹姆斯·米尔纳在周六布莱顿对阵布伦特福德的比赛中完成了个人第654次英超出场，超过了加雷斯·巴里的纪录。现年40岁的他，近二十年间曾为六家不同的俱乐部效力，Times Sport采访了多位与他并肩作战或共事过的人，拼凑出这位“多面手”“最后的恐龙”如何走到今天的故事。
前利兹主席彼得·里兹戴尔回忆，米尔纳作为青训生脱颖而出时并不张扬：上场后更多是靠整体贡献打动人，而不是一次撕破防线的精彩动作。2003年他与俱乐部签下第一份职业合同，家人踏实、脚踏实地，从不被潜在的名气冲昏头脑。里兹戴尔提到，米尔纳曾被外放租借而心生失落，但很快走出阴影，他从未卷入任何风波，这也是能打这么多比赛的重要原因之一：“他是个好人，恰好也是个出色的球员。”
曾在纽卡斯尔担任助教的奈吉尔·皮尔森认为，米尔纳自年轻时起就能从容应对俱乐部的高压环境，不怕质疑，一直渴望提升自己。皮尔森回忆训练场上米尔纳对细节孜孜以求，经常加练传中与技术动作，这种对自我的驱动是他延长职业寿命的关键。对比同样高龄仍在征战的杰米·瓦尔迪，皮尔森认为两人尽管出身不同，但都有继续比赛的强烈渴望和出色的心理素质。
前阿斯顿维拉队友斯蒂芬·沃诺克强调，外界常把米尔纳标签化为“勤奋”，但真正让他每周首发的是智慧与技术。米尔纳能打左右边翼、中场、两边后卫，技术全面且不畏抢回球权。沃诺克回忆米尔纳在维拉由右路转入中场后表现更上一层楼，既有强劲的跑动，也有不错的传球视野和比赛掌控力；场内外他自成一派，既有约克郡口音的单调，也有幽默感，常是更衣室的气氛发动者。
曼城时期的队医、后勤主管保罗·班克斯称米尔纳是“最职业”的球员，纪律性强、能承担俱乐部的各种要求。起初米尔纳对“无聊米尔纳”这一标签不满，但俱乐部有人建议他用幽默化解，最后他反将这一说法玩成了球队文化的一部分。班克斯还讲了些日常小插曲，既显示米尔纳严谨，也显现出他爱开玩笑的一面，说明“无聊”标签并不能代表其全貌。
尤尔根·克洛普在谈及米尔纳时语气极为诚恳：他来到利物浦时先把米尔纳看作边锋，随后在球队需要时让他担任左后卫，尽管米尔纳并不喜欢，但仍出色完成任务。克洛普高度肯定他的技术与职业态度：“他的技术水平简直不可思议，很多方面都接近世界级。没有他，利物浦不会有之后发生的一切，这句话百分之百是真的。”克洛普还表示，米尔纳在更衣室的教育作用不可替代，例子包括对柯蒂斯·琼斯等年轻人的影响。克洛普最后发来短讯写道：“能与你并肩走过这段路，我深感荣幸。我认为这个纪录可能再也不会被打破，他是最后的‘恐龙’。”
同队并在布莱顿再次成为队友的亚当·拉拉纳回忆，米尔纳到来后状态丝毫不减，体能和对抗力反而更强。他直言，离开利物浦后任何英超球队都会因得到米尔纳而受益；在布莱顿，他不仅帮助球员适应，也对新教练法比安·赫策勒产生了积极影响。拉拉纳赞扬米尔纳在15–20码距离传球与点球处理上的稳定性，归功于大量训练和重复打磨。除此之外，米尔纳在更衣室的文化塑造角色同样重要：他既能在重要时刻带头庆祝，也能通过严谨的职业习惯影响队友。
多位受访者的描述汇聚成一幅相对统一的画像：米尔纳不是靠天赋的单点爆发成名，而是凭借多面性、职业态度和持久的求进欲，持续在顶级联赛保持竞争力。他的成就既源于自律，也来自长期影响队内文化的能力，这些细节或许比任何纪录更能解释他罕见的长寿与价值。
