上周末，詹姆斯·米尔纳在英超第654次出场，超越加雷斯·巴里成为新的出场纪录保持者，之前纪录由瑞恩·吉格斯和巴里先后保持。与其用“交接火炬”这样的老套说法，米尔纳更喜欢把这份“长寿的拉伸橡皮筋”形象化地传下去——巴里曾影响了吉格斯，而当年把瑜伽介绍给米尔纳的人，正是他日后会打破纪录的那位前英格兰队友。
米尔纳半开玩笑地说：“我们是在传承。他才18岁，起步早，前途无量。”（他指的是布莱顿的希腊前锋查拉兰波斯·科斯托乌拉斯，接下来还有漫长路要走。）
米尔纳以严谨的职业习惯著称：十几岁就戒酒，是英超历史上仅有的五位仍能在40岁踢球的外场球员之一。他描绘了自己的日常：在俱乐部吃午饭、做治疗、去健身房做赛前准备和激活练习，针对小伤的腓肠肌、股二头肌等做隔离训练和动作预备，练习跨栏；训练后再做上半身或核心训练，交替安排腿部负重，有时泡水疗、每周做两次瑜伽。晚餐简单——牛排配米饭或蔬菜，睡前吃镁、关节保健、Omega‑3等补剂，并注意补水。“这些细节堆积起来，就能保持状态，”他总结道。
但米尔纳强调，他的习惯不是盲从教练，而是经过不断质疑与调整的结果。“有人周末发信息说，‘你当年可真难伺候’，我总会问：‘我们为什么要这么做？给我科学依据——为什么要冰浴？证据在哪儿？’然后自己构建出一套体系。”
被人怀疑反而是他的动力来源：起初是父亲说他不够努力，随后是媒体和专家，如今还有社交媒体上的批评者。“足球很美妙，总有人怀疑你，”他笑言。上赛季他因膝盖重建手术几乎赛季报销，连不能落地走路，当时“几乎所有人——外科医生、理疗师，知道情况的人——都觉得我结束了。”正是这种质疑驱使他重回赛场，“回到场上是一回事，接下来就是能不能在英超继续踢，这是新的挑战。”
至于下一步，他对是否再战一个赛季保持开放态度。上周在2比0击败布伦特福德后，有队友半开玩笑催他明年再来。“我不害怕退役，也期待能休息一下，做想做的事。但应该会怀念每天为之训练的结构感。没了这个，我可能会去跑马拉松之类的，给自己找目标。”
布莱顿上下自然希望他留下：主帅法比安·赫尔策勒比米尔纳小七岁，队内有九名23岁或以下的年轻球员，米尔纳是不可替代的经验源泉。米尔纳说，自己从更“踢屁股”的角色逐渐变成更有同理心的导师。“如果有人没完成任务，咆哮很容易，但通常背后有原因：他们可能职足生涯才18个月，换国家、学语言、适应新生活和新战术。我们的工作是帮助他们理解。”他认为场上指导最有效，尤其是对像22岁防守型中场卡洛斯·巴莱巴这样经历起伏的球员。“巴莱巴天赋很大，想在中场多和他一起上阵十场，帮助他渡过比赛，这是最好的锻炼，但英超没有这种奢侈。”
回顾职业生涯，米尔纳认为自己巅峰是在2009-10赛季的阿斯顿维拉赛季，那年他在中场打入7球并送出12次助攻，球队排名第六。被问到如果20年后有小学生问他打什么位置，他的回答是“中场”，因为那是他最适合的位置，也能统筹攻防。他也说，自己在多个位置的经历帮助他更好地理解比赛。
关于未来是否转型为主教练，米尔纳承认有时会被吸引。“有竞争心想在球队留下印记，不想浪费自己从不同国家教练那儿学到的知识。”但他也知道这条路不易。等真正挂靴，他会先听从克洛普的建议好好休息，然后再考虑其他方向。
自2002年英超处子秀以来，米尔纳见证了很多变化：比赛少了挥拳和愤怒的场面，比起过去如今有太多积极改变。他说自己庆幸能穿越两个时代，成为其中一部分。
