一个二月的午后，在南欧风景如画的球场看台上，正好赶上新闻接二连三——热刺和诺丁汉森林又同时换帅。伊恩·卡斯罗脸上露出一丝苦笑：我们刚讨论过主教练工作中的稳定性，这两则消息恰成反衬。
同时，他也收到了好消息：这位来自邓迪的年轻主帅当选葡超当月最佳教练，同行们对他在埃什托里尔的改变予以高度评价，其中就有本菲卡的何塞·穆里尼奥。穆里尼奥称：“埃什托里尔有他的烙印，他们好看又稳健。”在本赛季，这是卡斯罗执教的第二年，球队有望超越上季的第八名；更令人称道的是，埃什托里尔在近两个转会窗口是联赛支出第三低的球队，却能有如此表现。
卡斯罗在37岁时接过第二次主帅工作，他的首要任务是改变俱乐部的心态。他讨厌“保级”这个词，必须把长期徘徊于二级联赛、在来季前几任教练都为保级焦头烂额的阴影从俱乐部扫除。“我觉得俱乐部需要摆脱对保级的恐惧，不要以恐惧为生。”他说。诊断明确后，他采用了大胆的处方：不是把防守堆得牢不可破，而是主动进攻，用“不顾一切的足球”来驱散恐惧。
正是这种勇气让埃什托里尔在追赶波尔图、里斯本竞技、本菲卡和布拉加的行列中，成为最具观赏性的球队之一。卡斯罗的球队在除四强外进球数遥遥领先，门将乔尔·罗布莱斯也承认：“我们确实丢球也不少。”但这是一种风险与回报的选择。罗布莱斯认为，后防线高位逼抢、即便对手知道后场会有空档，这种打法符合当下足坛的发展趋势。
这一打法带来了勇敢的客场表现：他们在波尔图和主场对里斯本竞技的比赛中都以小比分惜败，但也留下了充满开放性的比赛——在上周五被里斯本竞技3-0击败的比赛里，对手开场15分钟便利用空间连入两球。罗布莱斯将卡斯罗与自己曾在威根共事的进步派教练罗伯托·马丁内斯相提并论，称两人都是“相信自己、相信俱乐部和球队”的年轻教练。如今马丁内斯执教葡萄牙国家队，在本土教练资源丰富的葡萄牙，外来教练往往要面对更多怀疑，卡斯罗也感受到这种氛围。
卡斯罗的葡萄牙语流利，来埃什托里尔后很快融入，他说：“现在好像更多人把我当成一名葡萄牙式的教练看待，如果真是这样，我会很高兴。”他被描绘为一位见多识广的教练，虽不到四十，却仍保留着当年那个叛逆青年的特质——当年他放弃父母希望的物理学道路，选择做足球教练。童年时期的伤病终结了他的球员生涯，他办起青训学院，进入苏格兰足球协会发展体系，30岁时成为赫茨主帅并创下纪录。
此后他的履历包括在葡萄牙的里奥阿维、西班牙的瓦伦西亚、英格兰的纽卡斯尔、狼队、热刺以及沙特杰达的伊蒂哈德任职，其中多数时间是作为努诺·埃斯皮里图·桑托的助理。与努诺合作的经历让他在英超累计担任助理165场，他尤其怀念与努诺在狼队的三年：从一支普通但稳定的英冠队，靠着同一批核心球员一路打到欧联杯八强，那个时期对他意义重大。
在热刺短暂的2021年，他也曾与哈里·凯恩共事。对于凯恩那段被转会传闻包围的夏天，卡斯罗称赞他的职业态度和对比赛的理解，甚至不愿仅以“前锋”二字概括凯恩，而更愿称其为“足球运动员”，因为他的技术与理解力极为全面。
卡斯罗坦然面对现代足球中主帅位置的高流动性，但他更希望建立可持续的、能留下实质性遗产的执教生涯。“我真心不想成为那种换来换去、15家俱乐部走过场的教练，”他说，“我希望能执教四五个俱乐部，然后回头看时能说：‘这几家我确实把它们推进了，它们变得更强、更好、取得了实质进步。’”
在埃什托里尔这座常常客流稀疏的小球场，卡斯罗享受着来之不易的连续性；但他也已经习惯并能胜任更大舞台，那段从邓迪出发、走向欧洲各地的教练旅程，才刚刚展开。
