在被称作“变革之夏”后，布伦特福德用升任主帅的基思·安德鲁斯（Keith Andrews）开启了新赛季：他不仅要弥补头号射手布莱恩·姆贝乌莫和约安·维萨的离去，还要应对队长克里斯蒂安·诺尔高的离队。如今，球队在联赛第七，有望争夺欧战名额，并向足总杯八强发起冲击，而俱乐部一些长期效力的老将用他们的延续性，助力了这一出乎意料的成功。
这些“老牌”球员分布在一线队、边缘阵容与康复名单，他们在赛季初被任命为球队的领导小组，确保有经验的声音影响俱乐部文化。尽管未来一度存疑，三人尤为突出：维塔利·雅内尔特、马蒂亚斯·延森与克里斯托弗·阿耶尔。
雅内尔特的回归与复兴最为显眼。他在跟腱伤后复出之初，中场格局曾显得陌生：诺尔高转会阿森纳，安德鲁斯曾以乔丹·亨德森的老练与叶霍尔·亚尔莫留克的青春拼劲为首选组合，而雅内尔特又处于合同最后一年。可自12月初被轮换回首发后，这位27岁球员迅速成为亮点。亨德森和亚尔莫留克现在为与他并肩的位置竞争，他的回归也与球队攀升联赛名次同步。
他在12月对阵曼城时首次踢满90分钟，随后连续9场首发全场；在那段时间里，除阿森纳外，只有他们在英超拿分更多。尽管本赛季只首发了半程，雅内尔特却以4次助攻位居队内之首。他出色的传球调度极大增强了球队的反击效率——本赛季布伦特福德完成的快攻次数达52次，仅曼城能与其在由此产生的进球数（9球）相匹敌。
两周前对布赖顿时他的蹠骨受伤对球队是沉重打击。上轮对伯恩利的比赛，他的缺阵让中场显得松散、节奏欠缺，最终让三球领先化为乌有。俱乐部已与他续约至2030年；安德鲁斯半开玩笑地说，他在续约前的统治级表现几乎把雅内尔特“推离了布伦特福德的可及范围”。
雅内尔特的故事也体现了俱乐部精明的引援理念。尽管在德国U21时期已打动球探，但他在德乙博鸿出场受限，俱乐部研究他的原因——甚至让技术总监李·戴克斯联系了他常去的餐厅老板，最终在2020年10月签下他。戴克斯在新约敲定后说：“我从未见过一个球员像维塔利那样坚定要来我们俱乐部。”
延森同样被主帅视为更衣室的领袖，他本赛季的表现甚至在很多时段压过了上赛季的年度最佳球员米克尔·达姆斯高。年届30的延森比雅内尔特早一季加盟，曾在托马斯·弗兰克体系里主要打6号位，但本赛季被更多用在进攻位置，其创造力与盘带让他焕发新生，首发次数几乎是上赛季的两倍。安德鲁斯多次称赞他的“聪明才智”，并表示在雅内尔特受伤时会放心把他拉回更防守的位置去顶替。“他是我们本赛季能取得成绩的关键部分，”主帅评价，“我喜欢与他共事，他是顶级的训练者和职业球员。”
本赛季受益于主帅对边缘球员的信任最明显的，是克里斯托弗·阿耶尔。27岁的挪威人被频繁用作中后卫，无论三中卫或四后卫都能胜任，并因此稳固了首发位置，甚至让队长内森·柯林斯暂时无缘出场。偶尔被临时放到左后卫，他那1.98米的高大身材在边路奔袭颇显不自然，但总体表现令人满意。此前两次转会窗曾有德国俱乐部关注他，如今他也与球队续约至2030年。谈到阿耶尔的新约，安德鲁斯感慨道：“作为教练，有时候你太急于向外看，而忽略了自家花园里已有的宝贝。”
这些例子恰恰体现了布伦特福德在顶级联赛中的务实策略：自2021年升入英超以来，Transfermarkt统计他们的转会支出在15支一直保持在英超的球队中排名第二低，仅次于埃弗顿。那些考虑离队的球员也看到了风险：诺尔高在阿森纳出场时间受限，而离开布伦特福德后难以复制的球队文化，成为许多人重新评估去留的重要因素。
赛程提示：足总杯第五轮，周一19:30，TNT Sports 1。
