上周末，米尔顿凯恩斯Dons在“社区日”向公众发放免费门票，23,465名观众涌入Stadium MK观看球队4比1击败哈罗盖特城的比赛，刷新了俱乐部入场纪录。坐在主场董事席上的首席执行官尼尔·哈特说：“这是我的主意，我就想，是否该做些激进的事？”
哈特在2024年法哈德·阿尔·加尼姆接手俱乐部后上任，他的首要任务是提高可容纳3万人的Stadium MK的上座率。对于一支英乙球队来说，这座球场本就非比寻常，但自2004年温布尔登迁至米尔顿凯恩斯、改名为MK Dons以来，俱乐部一直难以在本地立足。此前老板皮特·温克尔曼出资建造球场，搬迁决定在全国球迷中饱受争议，这也使俱乐部面临“赢得本地支持”的特殊挑战。
“别的俱乐部在城里耕耘了150年，深植社区，周周都有保底人流，我们还没有那样的基础，”哈特说，“所以得更努力、更有创意。”为吸引观众，俱乐部改进了餐饮、在看台通道加装大屏，社区日当天通道里聚集了众多草根球队和首次入场的球迷，甚至有外队球迷慕名而来。
一位穿着米尔沃尔球衣、居住在布莱奇利的首次观赛者坦言，他过去没去过MK Dons是因为感觉没归属感：“当时出于足球角度我不认可这个决定，但钱会说话。那支球队和这座大球场仿佛凭空出现，城市里的人并不真正支持他们。”
哈特曾任伯恩利和博尔顿的首席执行官，他深知要吸引观众，最关键还是比赛成绩。MK Dons在2015-16赛季的英冠单赛季平均入场约1.3万人，是历史高点；而本赛季平均值约为7,500人。哈特说：“第一步是把足球做好，这才是改变的关键。我们要打造一支能赢球的球队，争取升出英乙。”
球队重建并不顺利：哈特上任第三天主帅迈克·威廉姆森离职，一周后奇招请来斯科特·林赛，但去年3月球队排在联赛第17位时被解雇。经过彻底的遴选，一个月后任命保罗·沃恩，主要因为他曾带罗瑟汉姆和德比县冲甲的成功经验。哈特回忆沃恩在德比对阵博尔顿时的球队风格：“高效、强悍、有韧性、有侵略性，我希望这些特质也带到了这里。”
目前联赛还有11轮，MK Dons上周胜利后升至次席，自元旦以来保持不败，正瞄准自动升级的前3名。近期引援如本·怀尔斯和卡勒姆·帕特森等有更高联赛经验的球员，亦为球队带来帮助。尽管当日两万余主场球迷见证了四粒进球，哈特清楚要留住这些观众，还需在社区持续投入。
与米尔顿凯恩斯本地企业、学校和居民团体建立联系，以及利用球场承办演唱会等非足球活动，将是长期策略的一部分。哈特说，同行曾称他“疯了”，俱乐部内部也有人认为球场不可能坐满，但他依然乐观：“我们必须不屈不挠，不能接受‘不’这个答案。要积极、相信能做到。俱乐部可以走上一段旅程，而且凭借这座球场和城市的条件，一旦到达能长久维持。”
