周六在斯坦福桥对阵纽卡斯尔的赛前一幕引发争议：切尔西球员围着球做赛前集结，裁判保罗·蒂尔尼却站到队伍中央，试图保护球不被“捣乱”。主帅利亚姆·罗森尼尔对此大为光火，表示会“向PGMOL交涉”，并称裁判置身中间“令人失望”。俱乐部解释赛前围圈是为了“尊重球”（“respect the ball”），但蒂尔尼的介入将这一作法演变成了滑稽的场景。
有时候，精明的主教练会打“我们对抗他们”的牌以凝聚士气和争取舆论支持，但这次显然不是明智之举。报道罗森尼尔言论的BBC Sport下方读者评论几乎一边倒：一条评论写道，“令人惊讶的是罗森尼尔认为问题出在裁判身上”，截至发稿时获得近1,400个赞仅3个踩；另一位自称切尔西球迷的读者写道，“我觉得在中圈的那种集结既蠢又噱头十足”。就公众反应而言，这场争论显得不合时宜也不讨巧。
罗森尼尔此前承认并非他首创这种赛前围圈，但“很喜欢”这一仪式，认为它能展示“愿为彼此奔跑和拼抢的一群球员”。然而，赛前的视听效果并不能替代场上的实际表现，而切尔西在比赛中的表现也未能支撑这种形象。
最明显的漏洞出现在导致纽卡斯尔1-0取胜的那粒进球中。后卫韦斯利·福法纳并不慢：足球数据公司Gradient Sports记录他最高速达33.1公里/小时，在英超中后卫中处于第84百分位。然而在蒂诺·利夫拉门托将球送给乔·威洛克的那一刻，福法纳站位大约比安东尼·戈登深了五码；随着戈登起速突破，福法纳几乎只是慢跑，显得有些放弃。进球后并没有看到队内有人对他质问或指责，这恰恰暴露了切尔西另一大问题。
这支球队非常年轻。年轻化固然是合理的建队策略，但几乎全部由年轻球员组成、没有一位经验老到、会在关键时刻指责并下令的资深球员，正在显示出明显弊端。如果伯恩茅斯有亚当·史密斯、布伦特福德有乔丹·亨德森、布莱顿有刘易斯·邓克、巴黎圣日耳曼在对阵切尔西的阵容里有马尔基尼奥斯，甚至与切尔西同属BlueCo体系、在欧洲五大联赛中年龄最小的斯特拉斯堡也有36岁的门将卡尔-约翰·约翰松——那么切尔西的建队者为何坚信可以不配备类似这样的老将？
里斯·詹姆斯是优秀球员，但并非那种能够承担更衣室绝对威望的领袖。罗森尼尔是一位称职的教练，但这个项目需要的不仅仅是技战术教练，更需要权威、富有分量的声音和经年累月锤炼出的庄重感。尽管俱乐部不断自我鼓舞，但外界的印象依然是：切尔西在那一点上明显欠缺。
