在国际比赛周后，围绕利物浦的关注并未减弱——先有穆罕默德·萨拉赫宣布赛季末离队的消息，如今所有目光又回到了主帅阿尔内·斯洛特身上。经历职业生涯最艰难的一个赛季后，俱乐部和球迷都在等待一个判断：斯洛特还能否得到喘息与重整的机会？
现实显示，赛季已大幅偏离了8月开局时的预期。接下来利物浦的赛程颇具挑战：周六客战曼城的足总杯1/4决赛，随后还有客场对阵卫冕者巴黎圣日耳曼的欧冠比赛；英超剩余比赛中，排名高于他们的曼联与阿斯顿维拉都在赛程之列，同时还要面对紧随其后的富勒姆、埃弗顿、切尔西与布伦特福德。唯一相对“轻松”的对手是主场迎战排名第14的水晶宫——但奥利弗·格拉斯纳率队本赛季已三次击败利物浦。这份赛程并不令人期待，但理论上斯洛特仍有可能带队争夺两项奖杯，尽管希望渺茫。
历史告诉人们，一座或两座杯赛并不能保证主帅的安全。2012年，肯尼·达利什在赢得联赛杯并在足总杯决赛失利后仍被芬威体育集团（FSG）解职，原因是俱乐部对未来愿景缺乏信心。今日的FSG并非只看结果：他们相信斯洛特对上赛季联赛夺冠起到了关键作用，不认为那只是侥幸。但他们也强调，球队的表现与进步（个人与集体）将决定未来走向，欧洲冠军联赛席位的争夺在财务与竞技层面同样重要。
上赛季夏窗，FSG大手笔投入约4.5亿英镑，用于引进弗洛里安·维尔茨、雨果·埃基蒂克与亚历山大·伊萨克。俱乐部相信他们引入的是世界级攻击球员，但现实是这三人至今在所有赛事里同场出场的时间仅合计88分钟。伊萨克在12月遭遇严重脚踝伤，包括腓骨骨折，周四已重返球队训练，这对缺乏致命一击的利物浦是及时利好。FSG理解球员需要时间融入，这也是他们在失败与失望中仍支持斯洛特的原因之一。
尽管有些英超俱乐部对糟糕表现的容忍度更低，但FSG目前仍坚定支持斯洛特，希望他能渡过动荡。俱乐部内部受教练组体育总监理查德·休斯与足球执行长迈克尔·爱德华兹的意见影响，两人合同只剩一年多，未来亦不明朗。沙特豪门阿尔希拉尔对休斯有意，但若今夏离职也会让一些俱乐部高层感到意外。爱德华兹对于FSG未能购入第二家俱乐部长期计划的挫败感也由来已久，续约可能性不大。对所有人来说，接下来的成绩与俱乐部运作同样重要。
要理解FSG此刻的态度，可以回溯到他们任用尤尔根·克洛普的决策。2015年在给布兰登·罗杰斯“最后机会”后，FSG任命了在多特蒙德经历类似艰难赛季的克洛普。当时多特蒙德在2014-15赛季也曾陷入伤病与引援不顺、新援状态不佳、对付低位防守难题等困境，助教彼得·克拉维茨回忆道：“欧冠我们还可以，但联赛态度似乎有问题。我们不断以同样方式输球，反击让我们极为脆弱，尽管控球制造了机会，却常因几个反击以0-1或0-2告负。”这种局面与如今利物浦的某些困境有相似之处。
数据层面，利物浦本赛季有时确实不走运，但并非完全是运气问题——例如本赛季在六场联赛中有比赛被对手首射即破门，这既是防守失误也是战术被动。Opta数据显示，按预期进球等指标，利物浦应位列第四，理论上只差三分。眼见为实，俱乐部的数据分析并不会给人太多安慰。
球队建设上的决策也受到质疑。夏窗加强技术型球员的选择本意在攻破防线：维尔茨负责撕开防守，伊萨克与埃基蒂克提供终结能力并奖赏对领地的控制。但英超本赛季进一步向身体对抗倾斜，球队的体格与强度在很多场合经不起考验。关键位置上的选择亦成问题：俱乐部没有为特伦特·亚历山大-阿诺德引进替代者，因为他们信任康纳·布拉德利，但布拉德利1月遭遇赛季报销的膝伤，成长被迫中断。俱乐部在中卫引援上也有失策：他们优先签下了乔瓦尼·莱奥尼，而没有在转会截止日前签下水晶宫的马克·格伊。1月签下的雷恩中卫杰雷米·雅克特须到夏天才加盟。
伤病困扰是另一大因素。莱奥尼在去年9月的赛季报销让中卫轮换捉襟见肘，若再加上乔·戈麦斯的体能问题，队内主要中卫不得不高频出场。伊布拉希马·科纳特本赛季出场分钟已超过其职业生涯任何一个赛季，而维吉尔·范迪克在他出任的45场首发中仅缺席9分钟。右后卫位置由弗林蓬顶上，但他并非专门为该位注册引援，本人赛季三次伤愈复出，表明适应英超节奏仍有难度——在荷兰国家队友谊赛只出场13分钟后，他周四又随队训练，这让斯洛特松口气。年轻的米洛斯·克尔克兹亦呈现出波动性：对加拉塔萨雷的表现令人眼前一亮，但在对布莱顿的下半场同样出现体能与状态滑落。俱乐部内部认为这些年轻人仍有成长空间。
阵中既有青春期球员尚未准备好，也有年长球员难以恢复到巅峰状态，边路直塞型边锋和更具身体对抗性的球员似乎是迫切需求。球迷对球队的抱怨逐渐增多：“乏味、被动、多跑一点、努力一点”——对主帅与球员的批评并存。
赛场外的矛盾同样发酵。萨拉赫12月公开挑战斯洛特的权威，后者承认在决定将其轮换出场后“确实不享受”那场风波。但斯洛特表示他与萨拉赫有多次沟通，“我知道我们两个谈了多少次”，并在球员从非洲杯回归后恢复其首发位置，这与其他主帅处理类似事件的方式不同。安德鲁·罗伯逊为主帅辩护：“他保持冷静，努力找到答案，我们都在朝一个方向努力……现在压力比去年大，做出回应是我们的责任。”
与此同时，主场对热刺的1-1被绝平后球迷的嘘声表明，赛场观众对阵容与战术选择的不满正在累积。克洛普重返安菲尔德出席传奇赛、能唤起球迷对“高强度快乐足球”的回忆，这对正处逆境的斯洛特而言时机并不理想。球队还面临阵中多人未来不明的现实：亚诺德已离队、萨拉赫将走、罗伯逊合同到期、范迪克与阿利松正处于合同末期年限——这些都使得球队的重建更加复杂。同时，票价计划上调也加剧了俱乐部与球迷之间的隔阂。正如爱德华兹所说，“结果总是喧闹的”。若战绩继续下滑、球迷情绪愈发坚定，这将成为对俱乐部高层决心的更严峻考验。
总而言之，斯洛特正处在职业生涯从未经历过的考验中。俱乐部高层目前虽给予支持，但随时可能根据接下来几周乃至十场比赛的走向重新评估。对于他个人而言，如果能把接下来10场比赛的表现延展到15场之上，无疑将极大提升他的可信度；反之，冰山就在眼前。
