就连吉安路易吉·多纳鲁马那双“大臂”也救不了意大利。曾在温布利大赛立下汗马功劳的这位门将，在对阵波黑的点球大战中一球未救，还为赛后争夺记录对方内线信息的纸条陷入不雅冲突。蓝衣军团再次出局。
自2006年夺冠以来，意大利在世界杯附加赛上的表现堪忧——自那以后他们在世界杯淘汰赛里仅赢过一场（2014年对英格兰），近几届被瑞典、北马其顿和波黑相继淘汰，五场附加赛仅打进三球。这样的下滑，比危机更像是一种病入膏肓的衰败。那么，曾经的足球强国为何沦落至此？还有回头路吗？
几周前我去米兰看球。外观上，圣西罗依然雄伟，夜晚尤其壮观，但表象掩盖不了现实：这座历史性的球场在迅速老化。入场前是繁复的安检——排队、闸门、围栏，三次验票、随身搜身和身份证核查。进了场内，楼梯污秽、楼道堆满垃圾、裸露电线令人担忧，厕所糟糕，座椅是固定的无靠背塑料椅。以此举办高水平比赛，实属不妥。
圣西罗只是众多老旧球场的一个缩影。意大利球场更新乏力，地方政治瘫痪使情况难以改善。球场往往不盈利，缺乏纪念品商店，也不是适合家庭或女性观赛的场所；圣西罗甚至没有包厢接待，长期亏损。虽然围绕拆除重建争论了数十年，但新馆要等在旁边建成后才能动工，距2032年与土耳其联合承办欧洲杯的时间已不多，能否按时完工仍被广泛质疑。罗马同样存在问题，罗马与拉齐奥依然共用一座破败球场。相比之下，只有尤文借助都灵的地方影响力建成了现代化、能盈利的球场，这也让意甲与英超、西甲的差距越来越大。
球员层面同样令人担忧。意大利曾培养出托蒂、巴乔、马尔蒂尼、佐拉、德尔·皮耶罗、皮尔洛这样的世界级球员，如今却有时连斯卡马卡这样的选择都让人质疑。有关问题的反思有很多：2001年巴乔曾递交过一份长达900页的意大利足球调查报告，批评从基层起过分强调战术、忽视技术与创造力，并提出多项改革建议；但这份“长篇大论”被真正阅读、实施的并不多。
有人归咎于外援过多，但这无法解释英、西、法、德等国仍能不断产出好苗子。更深层的社会因素值得关注：出生率下降、独生子女增多、青少年肥胖问题，足球不再被视为脱贫出路或对年轻人具有吸引力；场内的根深蒂固的种族主义和女性足球的边缘化，亦阻碍更新。近年还能称得上“世界级”的意大利球员是谁？也许就是缺陷明显的多纳鲁马。
管理层的无能与错误决策同样功不可没，2006年冠军带来的自满情绪也埋下隐患。曼奇尼时代曾带来温布利的2021年欧洲杯胜利，但波黑出局后，教练与管理层纷纷辞职。若历史可循，新一代也极可能延续平庸，这与国家自身多年经济停滞、缺乏上行动力密切相关。
最后，也被频繁提及却常被忽视的是极端球迷——乌尔特拉（ultràs）的影响。随着意大利足球衰退，这些黑衣、光头、纹身的铁杆球迷在破旧球场内外愈发掌控话语权。调查和近期的审判显示，某些乌尔特拉与有组织犯罪有牵连，他们以暴力和恐吓让俱乐部就范，控制票务与周边商品流通。任何试图管束他们的举措都会遭到抵制甚至罢赛——本赛季拉齐奥球迷罢场使某些意甲比赛仅有约2000名观众。多年来虽有关于规范这些极端组织的讨论，却鲜有实质行动。
正如布里斯托大学现代意大利史教授约翰·富特所言，除非从根本上铲除乌尔特拉的权力，并对球场进行现代化重建，否则意大利足球难以回到上世纪八九十年代的荣光。富特也是《Calcio: A History of Italian Football》的作者。
