尽管球场上空有无人机盘旋，围栏外曼联球迷高喊“Carrick is the best”“One more year, Casemiro”的呼声，周二上午训练开场前，约翰·伍德盖特还是听到一个熟悉的声音在招呼他。那是曾在利兹青训与他并肩作战、后来成为西城男孩（Westlife）成员的尼基·伯恩。两人自1997年分别各走各路后首次重逢，在边线拥抱寒暄，随后伍德盖特回到工作岗位——他是迈克尔·卡里克教练组的一员。
卡里克上任后战绩不俗，10场仅负一场，但这位44岁的临时主帅清楚，未来七周的成绩将直接决定他下赛季是否留任。球队边锋阿马德·迪亚洛在卡顿豪斯（Carton House）Lady Glanville套房的记者发布会上直言：“我们认为他是合适的人选。”俱乐部高层到教练组的普遍假设是卡里克会继续执教，但一波连胜无疑会巩固他的立场。
积分形势也是压力来源：曼联暂时领先第六位的切尔西七分，但距离第二名曼城还有六分差距（瓜迪奥拉一场未赛）。卡里克助教史蒂夫·霍兰强调球队定位，“我们应该用的语言是尽可能接近榜首。我们更多地在跟球员讲要赢好每一场，而不是过分关注身后。进入欧冠是个好局面，但我们应始终追求更多。”
考虑到上一场联赛对伯恩茅斯的2-2已经是24天前的事，卡里克及其教练组决定利用四天集训让球员重整旗鼓。后防老将乔尼·埃文斯把此行称为对球员的“刺激”，尤其对那些刚结束国家队任务的球员更有帮助。俱乐部此前称这趟行程为“密集训练营”，事实也不负其名：球员周一晚抵达这家五星级酒店时受到数百球迷欢迎，随后进行了三次长时间训练。
训练场地毗邻配套齐全的健身房，热身前是高强度心肺和拉伸；草坪维护精良，曾接待过皇家马德里、切尔西、英格兰队以及定期使用的阿马地区盖尔式足球（GAA）队。卡顿豪斯位于都柏林以西约15英里，占地1100英亩的18世纪庄园，曾接待过维多利亚女王、米克·贾格尔和格蕾丝·凯利等名人。上周曾出现一段小插曲：阿马地区队按计划来集训却发现草坪被画成适合足球的界线，最终被安排到别处训练。
从三夜四天的行程可见曼联更为紧密的球队氛围——一场艰难赛程已在眼前，接下来首场回到老特拉福德对阵利兹，随后还有主场对阵布伦特福德、利物浦、诺丁汉森林，客场则要去切尔西、桑德兰和布莱顿。队内士气被视为高涨，尤其是利桑德罗·马丁内斯在小腿伤愈归来，训练中给对抗带来更多硬度，他预计可出战周一的老特拉福德比赛。
具体训练细节也很“接地气”。从U21升任一线队教练的特拉维斯·宾尼恩组织开练，把球员分成五人一组。某项练习要求持球者在四根杆间带球后送出约20码的直塞到小禁区，队友各触球一次再完成小门终结。哈里·马奎尔在五码外一记凌空抽射入2×1米的小门后还回头问伍德盖特：“你喜欢这个吗？”热身后球员进行拉伸、短跑，随后由卡里克布置战术演练，结尾是在训练场旁的排球场上打双人头球网球，布鲁诺·费尔南德斯与马修斯·库尼亚表现出色，连连战胜挑战者。
球员们在酒店观看了欧冠比赛和曼联U21对皇马的比赛，拥有单独就餐区域，但每天训练前并没有避讳球迷，估计约有3000名球迷在通往训练场的栏杆外排队，几乎人人都与球员合影或要到签名。
训练之余的放松项目也很丰富：飞碟射击、水疗和两座由马克·奥米拉和科林·蒙哥马利设计的豪华球场。新援本杰明·塞斯科在都柏林克洛克公园为曼联与利兹的季前赛做宣传拍摄时还与当地人交流，表示自己已经在电视上看过盖尔式足球比赛。
俱乐部为保持“以足球为先”的准备，拒绝了今夏前往亚洲的亿万美元报价，选择在欧洲内进行夏季赛程以减少长途飞行。曼联的季前赛将于7月18日在赫尔辛基对阵雷克斯汉姆，随后在特隆赫姆对阵罗森博格，斯德哥尔摩迎战马德里竞技，哥德堡对阵巴黎圣日耳曼，8月12日在都柏林与利兹进行热身赛。球队对卡顿豪斯的设施印象深刻，很可能为那场都柏林友谊赛再次下榻此地。
结语回到核心：若卡里克想确保能带队完成这些季前安排，他还必须在本赛季结束前交出更令人信服的成绩。
