周日下午，阿森纳将在伊蒂哈德球场对阵曼城，这场比赛很可能决定本赛季英超冠军归属。主场取胜的曼城可将积分差距缩小到三分，并且还握有一场未赛比赛。
本赛季大部分时间里阿森纳都处于领先，但近期进球骤减，恰逢曼城重回多点开花的状态。穆里克·阿尔特塔此前屡次强调要把阿森纳打造成更高效、更难预测的球队，他曾说：“我们已经更难预测了，对对手的威胁也更大，我们在防守各项环节也非常稳定……我们达到了一个不同的层次。”然而到了赛季末段，这种“进化”并未完全兑现：后防并非牢不可破，队内出现非受迫性失误；进攻端也缺乏往日的爆发力。
年初多名攻击手回归后曾有短暂回暖（对维拉和伯恩茅斯两场合计七球），但从整体攻入创造机会的能力依然不足。德克兰·赖斯直言，要破解用五后卫保护禁区、极深防守的对手并不容易——这正是曼城在九月第一个交锋（酋长球场1-1）时所采用的策略。欧冠对阵葡萄牙体育的两回合1-0晋级也暴露出阿森纳在进攻端的疲态：过去11场比赛没有一次净胜超过两球，难以早早锁定比赛使教练在换人上受到限制，周中第二回合曾出现像祖比门迪体力下滑的情况。
阿森纳试图通过更多球员分摊进球来降低对单一射手的依赖。对比上赛季队内88球、16名不同射手（6人达成或超过10次进球+助攻）的数据，本季至今62球、12名不同射手，只有维克托·乔克雷斯和特罗萨德的进攻数据破双位数。萨卡和厄德高的伤缺，哈弗茨在两次长时间缺阵后尚未找回状态，新援埃贝雷奇·埃泽正在适应战术细节，诺尼·马杜克表现不稳。阿尔特塔甚至在重要比赛早早启用16岁的马克斯·道曼，显示出对年轻球员的信任。
连接中场与锋线成为问题。没有厄德高，赖斯与祖比门迪很难与前场形成流畅衔接；在危险地带也常常丢球。乔克雷斯在对阵体育的禁区前传球成功率仅42.9%，对伯恩茅斯为46%；马杜克对体育为54%；而萨卡在3月14日对埃弗顿的联赛中为73.1%。除非阿森纳能让球更多停留在禁区前，否则周日很可能被曼城迅速反扑——这也是为何看起来哈弗茨比乔克雷斯更有可能被排在锋线首发的位置。阿森纳在3月客场0-0逼平曼城时的防守策略能否复制，也至关重要。但速度上，只有加布里埃尔·马丁内利和马杜克能有效反击；最近对伯恩茅斯和体育的个别防守失误，正是秋季所少见的漏洞。赖斯也直言：“我们要把基本功做好——那些五、十码的传球，别再随意丢失。”
相比之下，曼城自那场在北极圈被博多/格里姆特爆冷羞辱以来，已很快复苏：自那夜起仅输过两场（均负于皇马）。瓜迪奥拉的球队正朝可能完成三冠王的方向前进——联赛、足总杯（半决赛对南安普顿）和已拿下的联赛杯。曼城最近复苏有三大原因：进攻点更多、对哈兰德的依赖降低；在前场敢冒更多风险；以及过去三次转会期引进的球员逐渐磨合。
数据能说明问题：如果把赛季分成三段，哈兰德前十场联赛曾狂轰13球，但最近11场仅进6球。以往这种波动可能会毁掉曼城的争冠，但如今其他球员补上了火力。安托万·塞梅尼奥在过去11轮打进5球，贝尔纳多·席尔瓦有2球，尼科·奥赖利尽管多踢左后卫也进3球。此外奥马尔·马尔穆什、罗德里、拉扬·谢尔基、杰雷米·多库等也有进账，甚至有人在对切尔西时完成了像前锋般的收尾。
塞梅尼奥在瓜帅的4-2-2-2体系中已找到与哈兰德的契合。哈兰德自己也笑谈这位从伯恩茅斯以6500万英镑加盟的队友：“他来抢金靴，恐怕不会给我传球。”尽管塞梅尼奥至今只一次为哈兰德送出助攻，但两人的理解在提升，哈兰德的全面性也在回升——近11场贡献3次助攻并创造10次机会。
曼城的助攻来源同样多样：马塞乌斯·努涅斯、席尔瓦（两次）、塞梅尼奥、菲尔·福登、马尔穆什、艾特-努里（两次）和谢尔基都有助攻，谢尔基还送出三次助攻。前里昂队友塔利亚菲科本周用近乎崇拜的口吻评价谢尔基：“那小子太有天赋了，双脚都很灵，喜欢耍花招。”近期谢尔基在右侧进攻串联的位置非常合适，近11场出手17次（此前十场12次），对比赛影响力明显上升。
从数据看，曼城在前三分区的进攻更具侵略性：这赛季前期平均在前场传球156次，随后增至175次，最近攀升到188次；场均射门也从13.8次提升到16次。无论是用数据还是肉眼观察，曼城近期的攻击表现都相当出色，阿森纳要想阻止他们，必须打出最佳状态并纠正近期的粗心和缺乏致命一击的问题。
英超，伊蒂哈德球场，周日，下午4:30（电视：Sky Sports Main Event）。
