去年在巴黎王子公园球场，米克尔·阿尔特塔曾被拍到安慰边卫尤里恩·廷伯，廷伯在欧冠半决赛终场时把阿森纳球衣掀到脸上拭泪。阿尔特塔赛后谈到球员的“骄傲、难过与遗憾”，并说：“我今天看得出他们有多想要这座奖杯，因为他们都在流泪。”
更意味深长的是，阿尔特塔在赛后媒体见面会上指出“欧冠是在禁区里决定的”，并特意表扬了两名改变赛局的巴黎球员：门将多纳鲁马在两回合中做出多次精彩扑救，以及后卫马尔基尼奥斯在多次失利后仍能坚韧反弹。马尔基尼奥斯回忆称，曾经的“苦难”促使他和球队不断前行，这也是主帅路易斯·恩里克反复强调的主题。
本周三阿森纳将在欧冠半决赛首回合对阵马德里竞技，球队必须把过去的“苦难”和教训转化为动力。过去一个月，阿森纳不仅在联赛中失去领先优势，还输掉了联赛杯决赛。回想去年，他们在小组赛曾以4-0大胜马竞，但这并不能抵消赛季后半段在关键场次缺乏致命一击的短板——对阵巴黎两回合的预期进球值（xG）显示阿森纳有4.79的创造机会，却未能把握，而对手xG仅2.88却更懂得把握机会。
正是这种在关键比赛中缺乏“终结者”的感觉，促使阿森纳先签下了维克托·约克勒斯，但短短不到一个赛季后，俱乐部的兴趣又转向了将代表马竞出战的阿根廷前锋胡利安·阿尔瓦雷斯。阿尔瓦雷斯为马竞出场104次攻入48球，并拥有在英超为曼城效力的经验。阿森纳体育总监安德烈亚·贝尔塔自去年夏天起就一直关注这名前锋，按理说他比任何人都更清楚如何促成交易——贝尔塔此前在马竞任职时就以8200万英镑把阿尔瓦雷斯从曼城带到西甲。
马竞主帅西蒙尼对外承认，对这位“核心资产”存在外界兴趣：“我理解像胡利安·阿尔瓦雷斯这样非凡的球员会被阿森纳、巴黎和巴塞罗那等球队关注……但我并不在他的脑子里。”（“I’m not inside Julián Alvarez’s head.”）
阿尔瓦雷斯在酋长球场那场4-0的比赛中也曾远射击中横梁，但对强队的终结能力、控球和串联依旧存在质疑。最近他在联赛中连续两场被凯·哈弗茨替换下位列替补，这也让他的自信受到考验。哈弗茨以更好的技术性使球队进攻更流畅，而在对纽卡斯尔的比赛中，阿森纳在哈弗茨下场后又回到更多长传和反击的打法。如今哈弗茨因腹股沟伤势有可能缺席对马竞的比赛，阿尔特塔面临是否重启约克勒斯首发或在有限选择中调整的抉择。
球队的锋线替代方案并不令人放心：加布里埃尔·热苏斯自膝伤复出后尚未产生决定性影响，最近三次首发均面对较弱对手；特罗萨德与马蒂内利很少被作为“伪9号”使用，而且状态都不算理想；被临时充当前锋的中场米克尔·梅里诺目前也因伤无法出战。
技战术层面，上赛季十月阿森纳之所以能4-0击败马竞，关键在于高位逼抢和在前场迫使失误，右路由萨卡与廷伯牵制并压制对方后场，二人合计在前场完成了36次传球。本周三他们可能很难再现那种咬合力：萨卡刚刚从跟腱伤势复出，上轮仅出场9分钟，廷伯周二再次缺席训练。
此外，马德里竞技主场的场地状况也是一大变量。此前在三月的淘汰赛中，热刺门将安东宁·金斯基因场地问题出现两次失误，导致热刺开局15分钟内0-3落后。皇马门将库尔图瓦也指出：“这块草皮给很多球队带来了麻烦，不只是热刺和马竞。”
马竞自2014年以来第四次晋级欧冠半决赛，曾在2014年与2016年打进决赛。阿尔特塔提醒说，阿森纳才是重返欧冠精英行列的第三个赛季，此前曾有长达六年的缺席，他们从未连续两个赛季打入半决赛，经验上仍属于“新人”。他回忆称，球队在对阵巴黎时是“更好的那一方却输球了”；对此，路易斯·恩里克则反驳称足球并非那么合乎逻辑。
欧冠半决赛首回合：周三晚8点（TNT Sports 1）开球。
