这场足总杯决赛自有看点：切尔西与曼城自2021年在波尔图的那场欧冠决赛后再度在决赛相遇；两家俱乐部还都因被指在英超多次违反财政规则而面临调查——一宗已有结果，另一宗尚在进行中。
不过，笼罩在温布利之上的另一条主线，却与切尔西的过去以及曼城的未来有关，而且书写者并不在周六下午的赛场上。恩佐·马雷斯卡本赛季以切尔西主帅身份出发，如今却有望接替佩普·瓜迪奥拉执掌曼城。英超内部普遍猜测瓜迪奥拉今夏可能离队，而曾任其助理的马雷斯卡具备接手的合理性：他随瓜迪奥拉经历了2022-23年的三冠赛季，且在2020-21赛季带领切尔西U23取得成功，栽培出科尔·帕尔默与利亚姆·德拉普等人，与曼城内部亦有不少联系，是典型的“瓜式学徒”。
切尔西本以去年世界杯俱乐部赛的胜利为契机，但赛季结束时仍无正式主教练、排名徘徊中游，且很可能在蓝蔚控股（BlueCo）执掌的四年中第三次无缘欧冠。马雷斯卡的离开被视为本赛季的分水岭——俱乐部在赛季中期并不打算与他分道扬镳，但这一决定令球队此后难以回稳。
据悉，马雷斯卡阵营在2025年末曾与曼城接触，讨论若瓜迪奥拉离队由他接任的可能性，他也被意甲豪门尤文接触过。此后他更换经纪人为何塞·门德斯，而门德斯与前里斯本竞技体育总监、现任曼城体育总监雨果·维亚纳关系良好。马雷斯卡将这些谈判告知了切尔西，同时表达了对续约与更好合同的诉求，但俱乐部坚持要等到其第二个赛季结束时再进行全面评估。
马雷斯卡不满的情绪在12月13日对埃弗顿2-0获胜后的公开言论中爆发： “自我来到俱乐部以来，过去48小时是最糟的，因为很多人没有支持我们。” 这句话点燃了接下来19天的连锁反应。双方还在中卫引援、轮换与阵容选择以及据称未按医疗建议控制球员出场时间等问题上存在分歧，他在八月便曾短暂公开提及对中卫引援的不满。
马雷斯卡于元旦离开俱乐部，官方措辞为“分道扬镳”，这一决定发生在与伯恩茅斯2-2战平之后、与曼城的关键战之前，当时他与俱乐部高层的关系已无可挽回。那时切尔西的联赛表现已起伏不定，上半季曾在领先的情况下丢掉15个积分，并在年末前的七轮联赛中仅获一胜，随后球队彻底崩盘。阵容建设上的缺陷与长期存在的心态问题——尤其是只在大场合闪光、难以应对挫折的毛病——在随后的周段明显暴露。
随后接任的里恩·罗森尼尔虽然开局尚可，但难以赢得更衣室信任，球队出现了连续五场联赛零进球的尴尬纪录，这是西伦敦114年来罕见的低迷。马雷斯卡与在塞维利亚踢球期间结识的西班牙语球员们关系尤其紧密，他们对他的离开感到震惊，而罗森尼尔未能重建这种关系。
在临时主帅卡勒姆·麦克法兰的带领下，切尔西在温布利战胜利兹联，杀入足总杯决赛；这一胜利发生在罗森尼尔因此前输给布莱顿而下课以及对诺丁汉森林的意外失利（对手出动了替补队）之间。麦克法兰曾在2020至2023年间执教曼城青训，并在2021年随队出席那场欧冠决赛，他在一月曾短暂带队与瓜迪奥拉率队战成1-1，这将是他第二次在正式比赛中面对瓜迪奥拉。
两队之间的人脉联系远不止此：切尔西体育总监乔·希尔兹曾在曼城青训工作，另一位体育总监戴夫·法洛斯曾在2008至2012年担任曼城球探主管，体能教练尼克·查德也有曼城经历；帕尔默、罗密欧·拉维亚、托辛·阿达拉比奥约、德拉普以及伤员杰米·吉滕斯都曾在曼城青训度过一段时间。
尽管马雷斯卡本人缺席且本赛季并未执教过切尔西的任何足总杯比赛，他或许是所有联系中最耐人寻味的一条线索。对于这支正试图从赛季废墟中抢回一件奖杯的西伦敦球队来说，与在这段动荡剧情中扮演重要一角的曼城相遇，的确有几分戏剧性。
