芬威体育集团(FSG)已同意向由英印商人阿米特·巴蒂亚牵头的财团出售约30%的利物浦股份,交易金额约为16.5亿英镑,并据此将俱乐部估值推高至约55亿英镑。作为少数股东,巴蒂亚将出任利物浦副主席并进入俱乐部董事会。
利物浦董事会将因此扩容,Facebook联合创始人爱德华多·萨维林的妻子伊莱恩·萨维林,以及代表亚马逊创始人杰夫·贝索斯的布莱恩·鲍姆也将加入董事会。贝索斯本人不会成为董事,但被一名知情人士形容为“被动投资者”。巴蒂亚旗下1892 Holdings将持有相关股份,目前FSG没有承诺未来一定向其出售更多股权,不过交易文件为双方关系进一步发展预留了选择权和灵活空间,若FSG日后出售更多股份,巴蒂亚将拥有优先扩大持股的实际优势。
FSG仍将保留利物浦的控股权,俱乐部日常运营不会改变。这笔交易也不是利物浦为缓解财务压力进行的直接融资,更不代表球队转会策略将发生变化。交易仍须获得新设立的独立足球监管机构批准,相关投资者还必须通过英超俱乐部所有者和董事适格性审查,整个流程可能需要最多90天。
利物浦最近一个财年的营收创纪录,达到7.03亿英镑;过去14个月,俱乐部在引援方面投入约5.5亿英镑。FSG表示,推动此次交易的主要原因并非资金需求,而是看重巴蒂亚及财团成员的商业经验、人脉和全球资源。该财团有望帮助利物浦拓展印度及亚洲市场,并整合全球商业、科技和投资领域的专业力量。
营收增长也将为球队投入提供更大空间。按照英超球队成本比例规定,俱乐部的阵容支出上限为足球相关收入加球员交易净盈亏的85%;参加欧战的球队还必须遵守欧足联70%的阵容成本上限。
巴蒂亚表示:“能够与FSG共同投资利物浦,我们感到无比自豪。能成为这样一家俱乐部的合作伙伴,是巨大的荣幸。我们投资利物浦,是因为我们对俱乐部及其管理层有着坚定信心,并期待在未来多年支持球队持续取得成功。”巴蒂亚是印度钢铁巨头拉克希米·米塔尔的女婿,去年曾转让自己在英冠女王公园巡游者的股权;他自2007年起便参与该俱乐部事务。FSG总裁迈克·戈登称,巴蒂亚财团与FSG着眼长期发展的理念一致,双方经验互补。
FSG于2010年以3亿英镑收购利物浦。现有董事会成员包括大股东约翰·亨利、主席汤姆·沃纳、戈登、迈克·伊根、乔纳森·班伯、珍妮·比查姆,以及担任非执行董事的俱乐部传奇肯尼·达格利什。