安多尼·伊劳拉与比利亚雷亚尔有着特殊的回忆。2015年5月23日，他代表毕尔巴鄂竞技进行最后一场西甲比赛，主场圣马梅斯球场迎战比利亚雷亚尔。比赛接近第30分钟时，这名右后卫后插上参与反击，接到直塞后挑射破门，帮助球队4比0取胜。这也是他职业生涯的最后一个进球，现场球迷向效力球队16年的他致敬。“那是你能要求的最美好告别之一，我们还在那场比赛中拿到了欧战资格，”伊劳拉说。

利物浦同样对“黄色潜水艇”留有深刻记忆。双方最近一次在欧冠交锋发生于2022年半决赛，利物浦淘汰比利亚雷亚尔，五年内第三次闯入欧冠决赛。球队最终在巴黎决赛中0比1负于皇家马德里，门将库尔图瓦表现出色。此后，萨迪奥·马内转投拜仁慕尼黑，成为那支伟大利物浦逐渐解体的开端。如今，参加当年半决赛的球员中只剩范戴克、阿利松、乔·戈麦斯和齐米卡斯仍在队内，而且他们的合同都将在本赛季结束后到期。

伊劳拉今年与利物浦签下两年合同，如何在24个月内重建球队，成为外界关注的焦点。上周六2比1击败布伦特福德后，他执教利物浦的比赛场次达到10场。样本仍然有限，但他已经展现出明确的用人原则：状态不佳的球员会被撤下或排除在首发之外。赫拉芬贝赫很快失去主力位置，直到索博斯洛伊受伤后才重新获得机会。伊劳拉目前已经使用23名球员，刘易斯·库马斯则是他大胆启用年轻球员的代表。

对于弗洛里安·维尔茨的状态，伊劳拉不满外界反复追问：“你们几乎每天都问我关于他的事，把他的每个细节都拿出来过度分析。当然，如果他表现好，我们也应该公平地肯定。”利物浦的进攻尚未完全磨合，但伊萨克8次出场打进5球，找回状态的加克波此前也曾发挥重要作用；里奥·恩古莫哈在两侧都具备威胁，维克托·穆尼奥斯同样引人关注。此外，布拉德利·巴尔科拉上周三在6比3击败拉斯克的比赛中上演帽子戏法。

俱乐部高层希望伊劳拉带来更主动、更具压迫性的比赛风格。与阿恩·斯洛特执教最后一个赛季相比，利物浦本赛季平均控球率从58%降至54%，场均传球次数从526次降至474次，创造的绝对机会有所减少，但把握机会的效率略有提升。高位抢断次数场均为8次，与上赛季持平，而球队通常会在对手完成少一次传球后便展开干预。

比利亚雷亚尔主帅伊尼戈·佩雷斯对伊劳拉的风格和习惯再熟悉不过。佩雷斯曾在巴列卡诺担任伊劳拉的助教，原本还计划随他前往伯恩茅斯，但因英国工作许可申请被拒，只能返回西班牙。两人自毕尔巴鄂竞技青训时期便相识，曾共同效力一线队。伊劳拉表示，这场欧冠对决“很特别”，但随着比赛临近，两人暂时停止联系。

“伊尼戈是我的朋友，我们平时会聊西甲、英超、足球、教练组和家人，但知道即将交手后，我们就不再联系了。”伊劳拉说，“这对关系来说并不容易，不过这就是竞争的一部分。他非常了解我，我也熟悉比利亚雷亚尔的球员，所以这会是一场有些奇怪、但以积极方式呈现的比赛。”