20世纪00年代中期，刚进入英超的约翰·博斯托克曾因随身携带《圣经》登上球队大巴而遭到队友嘲笑。如今，这位前水晶宫和托特纳姆热刺中场却看到，基督教信仰正在职业足球中变得越来越公开。今夏世界杯上，英格兰战胜法国后，两队球员围成一圈、搭肩低头祷告；德国与库拉索的小组赛后，也出现了类似场景。博斯托克说：“以前别说两支球队，就连一名球员在公开场合祷告都很少见。现在他们主动利用全球舞台表达对耶稣的爱，而且毫不羞于此，这非常有力量。”

英格兰队中，布卡约·萨卡、埃贝雷契·埃泽、马克·盖希和特雷沃·查洛巴参与了与法国球员于帕梅卡诺、马特塔、拉克鲁瓦的祷告。萨卡的社交媒体简介写有“上帝的孩子”，埃泽进球后经常用手指比出十字架手势；阿森纳球员马杜埃凯去年透露，队内约有10人会在比赛前参加《圣经》学习。主教练阿尔特塔表示：“我喜欢这样，因为我认为这能让他们更加紧密。”

这种现象已不只存在于男足。切尔西击败布莱顿后，拉克鲁瓦在社交媒体上向耶稣表达“赞美”；阿森纳女足和英格兰女足前锋米歇尔·阿格耶芒也曾参加英国广播公司宗教节目《赞美诗》。她透露，每场比赛前都会与牧师和父亲祷告，并认为信仰让自己在球场上更有优势：“上帝给了我这个平台，我应该用它传播福音。”体育基督徒组织今年的调查显示，英国男子足球各级联赛中，75%的俱乐部一线队拥有基督徒球员，50%的英超俱乐部会定期组织查经或祷告活动。

布伦特福德俱乐部牧师莎拉·吉尼斯认为，英格兰足球日益多元化是重要原因。来自巴西、非洲和加勒比地区的球员，更习惯公开表达信仰，也鼓励其他球员更加坦率。英国2021年人口普查显示，英格兰和威尔士约70%的非洲裔和加勒比裔黑人成年人认同基督教，高于整体人口的46%。吉尼斯还认为，球员每周都在接受公开评价，可能一周是英雄、下一周就成了罪人，而信仰提供了“不随比分改变的东西”，有助于缓解精英竞技带来的压力。

34岁的博斯托克十多年前创办了一个小型职业球员线上祷告群，后来发展为“Ballers in God”组织，提供每日晨祷、球员及家属退修活动，并在社交媒体上拥有约78万名粉丝，参与社区的职业球员已达数百人。前英格兰U20国脚奥格贝塔十几岁进入曼城青训时，曾因晋级压力和追求更高水平而承受心理负担，信仰帮助他重新找到目标。辗转普利茅斯、巴恩斯利及葡萄牙马里蒂莫效力期间，他也依靠线上祷告群应对职业足球中的诱惑和困难。

信仰公开化并非没有争议。2024年12月，盖希在彩虹袖标上写下“我爱耶稣”和“耶稣爱你”，虽然最终未被英足总处罚，并解释称这是关于包容的信息，但仍受到批评；同一赛季，身为穆斯林的伊普斯维奇队长萨姆·莫尔西则拒绝佩戴该袖标。奥格贝塔表示，祷告并不是强迫队友接受某种立场，而是向愿意了解的人敞开大门。他在普利茅斯时曾与另外13名队友在每场比赛前同俱乐部牧师祷告，“所有人都可以参加，这让球队在球场上更加团结”。

宗教表达的扩大也影响了基层足球。与地方教会合作的公益机构“Bridge The Gap”目前在40个地点运营开放式足球社区，服务约3600名年轻人，其中大多数是男性。该机构称，65%的活动点已经超额报名。运营主管莉迪亚·德尔夫认为，年轻人看到从小关注的球员公开表达信仰，也更愿意寻找归属感，并勇敢分享自己的信念。博斯托克说，20年前自己曾觉得“整个足球界只有我一个基督徒”，而如今世界杯期间甚至有整支球队的9名球员在酒店一起查经、祷告，“足球界确实已经发生了很大的变化”。