德克兰·赖斯已经是英格兰和阿森纳最重要的球员之一。这名27岁的中场随阿森纳赢得英超冠军，过去6年还随英格兰闯入两届大赛决赛和一次世界杯半决赛，完全有资格被视为同代最优秀球员之一。但如果获得更多进攻自由，他或许还能再上一个台阶。

赖斯几乎无所不能，能踢角球、任意球，也擅长拦截和覆盖，甚至曾在世界杯对阵刚果民主共和国的比赛末段客串右后卫并表现出色。然而，他对失误极度厌恶，害怕传球失误、辜负队友，长期在教练要求下采取“安全第一”的踢法。这种可靠性令人称道，却也让他很少以更具表现力的方式撕开防线、远射得分或改变比赛走势。

赖斯并非没有这样的能力。世界杯对法国的季军争夺战中，他曾在开场第3分钟远射破门，随后带着灿烂笑容庆祝。相比之下，他在对加纳等比赛中的表现显得拘谨而程式化。真正的突破，可能来自于接受更多风险：尝试更具穿透力的传球、更多前插和禁区外射门，而不是始终追求完美的传球成功率。

体育史上不乏类似转变。费德勒曾意识到，仅靠切削反手无法击败纳达尔，于是主动练习更平、更有攻击性的击球。尽管初期失误增加，他也因此打出更多制胜球，并在2017、2018年连续赢得澳网期间重返世界第一。前NBA球员戈兰·德拉季奇也曾承认自己“不够有侵略性”，教练阿尔文·金特里则告诉他：“别管会犯多少错，放手去打，做你自己。”

赖斯从小就展现出这种不断修正、坚持尝试的性格。西汉姆青训教练特雷弗·邦斯特德回忆，训练中赖斯每次射失后都会迅速捡回球，判断问题并马上重新尝试。“他总是最有毅力的那个。”这种勤奋、无私和责任感令队友敬重，也让教练赞不绝口。一名英格兰助理教练曾评价他：“他是一个非常无私的人。”但问题在于，球队最有天赋的球员，是否也应该更多为自己争取表现机会？

阿尔特塔此前曾谈到要“解放”赖斯，但尚未完全兑现。随着阿森纳引进包括纽卡斯尔联中场布鲁诺·吉马良斯在内的新援，赖斯有望获得更大的前场空间和进攻权限。对他而言，这可能是放下“不能犯错”的包袱、展现更多“自私”一面的机会。熟悉赖斯的人曾说，他“还有更高一档”。如果找到那一档，这位无私而可靠的中场或许能从顶级球员真正迈向世界最佳。