2018年10月，英格兰在里耶卡进行欧国联比赛时，18岁零201天的桑乔替补登场，完成了当时队史第二年轻的正式比赛首秀。如今，桑乔已成为自由球员，最近甚至只能借助英格兰第十级联赛球队弗利克斯顿的训练设施保持状态；当年被他替换下场的斯特林境遇同样急转直下。31岁的斯特林日前承认危险驾驶等罪名，等待法院宣判，此前他驾驶价值27万英镑的兰博基尼、吸入笑气后发生撞车事故。

英格兰主帅图赫尔曾力主切尔西在2022年签下斯特林，他对这名昔日曼城球员的处境表示惋惜：“他离开曼城、处于职业巅峰后就一直在挣扎。有时人会陷入人生的奇怪下行螺旋，这未必完全是他的错。”桑乔和斯特林的经历，也提醒图赫尔足球变化之快。原本，教练组计划利用本期欧国联前四场比赛保持世界杯班底的连续性，但在周期进入第三场前，英格兰已经在多个位置尝试不同方案，球队的更新速度明显超出预期。

门将位置的变化最为直接。皮克福德将在经历自2017年完成首秀以来最长的三场连续替补后重新首发，特拉福德此前在对阵西班牙和捷克的比赛中获得考察机会，并给图赫尔留下了不错印象，但还不足以动摇皮克福德的主力地位。图赫尔形容皮克福德目前对一号门将位置的把握“略高于51%”，并称他坐在替补席时始终保持职业态度，“他明白我们迟早需要看看身后还有谁，这一点令人印象深刻”。

右后卫竞争也因伤病被重新打开。集训初期，图赫尔认为夸萨与阿诺德的竞争大致是“51比49”，此前里斯·詹姆斯、利夫拉门托、斯宾塞和本·怀特相继受伤，为阿诺德提供了机会。阿诺德在客场2比0击败捷克的比赛中送出助攻，帮助戈登破门，迫使图赫尔重新考虑他的定位。图赫尔称英格兰自沃克淡出后似乎“被右后卫位置诅咒”，因为竞争激烈，却始终没有人能够稳定确立地位。

不过，阿诺德的踢法并不完全符合图赫尔强调边路轮转换位的体系。主帅希望边后卫快速前插、靠近边锋并跑到球前方，而阿诺德更习惯从后场组织、内收中路，并按照自己的节奏控球。图赫尔认为他是“独一无二的球员”，但需要与萨卡找到避免右路静止的办法，“稍微接受一种新的理念，走出一点舒适区”。与此同时，萨卡有望在一周内第三次代表英格兰首发。摆脱跟腱伤势后，图赫尔认为他“没有疼痛，也更具威胁”，但仍有进一步提升的空间。

18岁的恩古莫哈则在布拉格完成正式比赛首秀时替补登场并表现活跃，他有望在对阵莫德里奇领衔的克罗地亚时获得更多时间。图赫尔在里耶卡训练中看到恩古莫哈自信且身体强壮，认为这名年轻球员的快速崛起，正是英格兰发展步伐突然加快的另一个例证。中场同样如此：赖斯仍是图赫尔口中的“球队固定点”，但在负荷管理导致他缺阵期间，刘易斯-斯凯利、亚历克斯·斯科特和詹姆斯·加纳获得了持续考察。图赫尔称斯科特目前是英超最出色的中场之一，盛赞他英格兰首秀表现；他评价加纳则是“低维护成本”的球员，跑动积极、抢断能力强，并能稳定发挥自身优势。

这场比赛按规定应在空场进行，此前欧足联曾因克罗地亚球迷在去年欧国联四分之一决赛中出现种族主义和歧视行为而处罚克罗地亚。不过，里耶卡球场预计仍将有约75%的上座率，规则允许14岁以下儿童入场，预计将有5000至6000名学生观赛。英格兰获得100张免费门票，现场人数也将远超2018年双方交手时几乎空无一人的球场。与那场比赛相比，这一次外界关注的重点不再只是场上谁的声音最大，而是图赫尔麾下英格兰将朝着怎样的未来前进。