刚果民主共和国在亚特兰大率先破门，Brian Cipenga 接队友横切传球内切后于近角击败英格兰门将乔丹·皮克福德，为刚果队取得领先。开场阶段刚果在控球和推进上占优，比赛前八分钟控球率一度高达75.6%，传球成功率也略高于英格兰（87.9% 对 86.8%）。英格兰进攻多次由迪克兰·赖斯和朱德·贝林厄姆策动，但未能转化为进球，半场前场内响起对主队的嘘声。

战术层面上，刚果在进攻时大规模前压，拉扯英格兰防线，迫使英格兰的压迫和后场“备用人”配置失效——赖斯高位逼抢对方 6 号，马尔克·格伊希盯防回撤的中场，埃利奥特·安德森回撤做备用人但被对方压制。主帅托马斯·图赫尔承认球队需在暂停时解决压迫结构问题：“我们有担当、团结和队魂，但要在关键时刻作出正确决定。”队长迪克兰·赖斯赛前也指出，关键是在低位防守前压的比赛中“耐心寻找破绽，尽早取得进球”。

首发方面，英格兰由皮克福德镇守门前线，后防有斯彭斯、埃兹里·康萨、格伊希与奥赖利，中场赖斯与安德森搭档，前场由马库斯·拉什福德、贝林厄姆、诺尼·马杜克出任两翼，哈里·凯恩领衔锋线；布卡约·萨卡本场坐在替补席。皮克福德本场出战亦将创造个人在大赛出场里程碑，凯恩作为队长迎来第90次英格兰首发并列队史纪录。

无论胜负，今日胜者将前往墨西哥城的阿兹台克球场对阵东道主墨西哥（海拔逾2000米，对客队构成显著挑战）。比赛同时暴露出英格兰在对阵低位防守并伺机反击球队时的短板：若先失球，英格兰在世界杯的赛绩长期不佳——自1966年7月30日对德国一战以来，已有13场比赛先失球未尝胜绩。刚果球迷的热情和少数因签证问题无法入场的支持者也成为本场一大看点。