世界杯开幕战在墨西哥城阿兹特卡球场如期举行，墨西哥战胜南非，赛场内上演了纸质索姆布雷罗帽雨和烟火，尽管在大屏幕亮相时国际足联主席吉安尼·因凡蒂诺仍遭到嘘声。开赛后球迷与警方在场外爆发冲突，数千名抗议者向防暴警投掷花盆、垃圾桶和交通锥，重装甲警力及骑警将其驱离主要通道，但大规模安保部署避免了对比赛的实质性干扰。

赛事周边安保与交通管制严密，路段封闭与有限的公共交通使数万名球迷不得不徒步最后一公里入场，沿途既有街头乐队与小贩，也有列队的防暴车队。阿兹特卡在开赛前匆忙完工——开赛前24小时仍在浇筑混凝土，沿途数千株花卉刚刚种植完毕。

门票与场内物价成为焦点。主办方公布的开幕赛标准票价与墨西哥平均月薪约750英镑接近，令许多普通民众难以承担。观察人士称看台多由首都高收入群体构成；场外小吃摊塔可价约1.30英镑，进入体育场内同款售价约10英镑，2026年墨西哥队帽子标价800比索（约35英镑），与多数工人日薪相比仍偏高。来自南非的少数球迷称，多亏足协分配的每场约数百张、面值45英镑的票，他们才能出行：“要不我们来不了。”

政治层面，墨西哥总统克劳迪娅·谢因鲍姆选择在首都索卡洛的5.5万人球迷区观看比赛，并将自己的票让给一名21岁的本土女性业余球员。国内教师就退休金问题抗议与涉及约13万人失踪案件的家属亦借世界杯发声。南非总统西里尔·拉马福萨未出席，非洲足联主席帕特里斯·莫特西佩代表南非到场；同场还涉及被美国禁入的索马里裁判奥马尔·阿尔坦获任命一事，被部分观察者解读为足球与外交的交织。