一位聪明的中场球员 — 但尼科并非罗德里的替代者

他首次亮相是替代塞尔吉奥·布斯克茨上场，与布斯克茨并列出场，并被誉为巴塞罗那许多年轻中场球员一样，是新的布斯克茨。但即使现在签约曼城，由曾发掘布斯克茨的瓜迪奥拉执教，也很少有人会把尼科·冈萨雷斯视为这样的球员。
最终，罗德里比任何人都更接近填补那个布斯克茨的空缺，至少对于西班牙而言，因此从逻辑上说，如果尼科现在被选中来弥补罗德里在曼城缝合英超联赛、足总杯和欧冠比赛中缺阵的情况，那将是一个相当合理的接班人选择。
然而，在巴塞罗那，尼科从未完全适应那个位置，即使他身高6英尺2英寸的体格和慵懒的风格意味着与布斯克茨的比较从未很远。他于2021年8月在罗纳德·库曼的带领下替代布斯克茨进行西甲联赛处子秀，并在当季出场37次，当时一群才华横溢的拉玛西亚毕业生，包括加维、佩德里和安苏·法蒂，都在同一时间崭露头角。
“尼科永远无法取代布斯克茨，因为布斯克茨是不可替代的。”曾在拉玛西亚担任尼科四年教练的弗朗克·阿尔蒂加说。“但他当时可以占据类似于布斯克茨的位置。他在技术方面拥有所有正确的品质，但最重要的是他对比赛的理解。他是一名非常聪明的球员，能够理解给予他的指令。”
库曼于2021年早些时候被尼科吸引，在一场巴塞罗那对阵埃斯帕诺尔的U19比赛中，这是近十年前，巴塞罗那球探发现尼科在A Coruña的Montaneros U12队打球，并开始被巴塞罗那发掘。他父亲弗兰在拉科鲁尼亚体育队效力500次，并在瓜迪奥拉执教的前两年担任曼城U18队教练，然后他回到了加利西亚俱乐部担任青训主管。弗兰还曾与曼城足球总监泰基·贝加里斯坦在拉科鲁尼亚体育队同场竞技。
尼科在2021-2022赛季进入巴塞罗那一线队，但只维持了一个赛季，随后他被租借到了瓦伦西亚，最终在2023年以850万欧元（约700万英镑）的价格被卖给波尔图。
在巴塞罗那和波尔图，教练们不愿给予尼科太多的防守责任。在库曼将尼科作为一个中场点球员时，萨维奥涅等其他球员，包括布斯克茨，一起发挥保护作用。库曼在2021年10月甚至公开表示对尼科存在疑虑，因为尼科允许马竞的托马斯·莱马自由奔跑进球。库曼说：“当我们失去球时，你不能留下这么多空间。我们已经讲过了，我们的中场球员必须跟着对手走，尼科让莱马跑了。”
尼科进化成为更适合自己的一种全能中场球员的过程，在波尔图得到了延续，上赛季在塞尔吉奥·康塞桥的带领下，他作为442阵型中更进攻型的中场球员，搭档更防守型的阿兰·瓦雷拉。本赛季，尼科甚至被安排在第二前锋位置上，担任一种腾挪前场的10号角色，位于西汉姆联球员萨穆·阿赫厄沃后面，这符合他在禁区周围寻找空间、时机、和完成机会的天赋。
“如果瓜迪奥拉正在寻找一个罗德里，我认为尼科并不适合，他更像是[伊尔凯]龚博冈，”葡萄牙足球记者兼RTP评论员安东尼奥·塔德亚说。“他是一个聪明的足球运动员，在控球上非常出色，非常有进攻端的掌握时机感。防守方面他做得没那么好，但他能找到球，并完成。”
对于一直试图缓解自上一年安德烈·维拉斯-博阿斯成为俱乐部主席以来的财务困境的波尔图来说，一笔6000万欧元的交易并不是灾难，但尼科也是那种在23岁时可能有一天会让这看起来便宜的人才。
离开巴塞罗那后，前往瓦伦西亚然后波尔图，他已经展现出自己能够适应的能力，这常常是悬挂在拉玛西亚毕业生头顶的疑问，他们在一个地方度过青春时期，以一种风格在一个俱乐部踢球。
波尔图甚至对尼科上赛季替补时的态度印象深刻，当其他来自像巴塞罗那这样的名门球会的球员可能会变得逆反时。“尼科经历了艰难时期，”康塞桥说。“但他坚持努力工作。我非常清楚这一点。”
也许这就是尼科和罗德里之间的真正联系：一种成熟和智慧，瓜迪奥拉知道他可以塑造这一点。“对于瓜迪奥拉来说，问题不在于你扮演更进攻型还是更防守型的中场球员，而在于理解比赛，不是吗？”阿尔蒂加说。
曼城可能希望有人来替代罗德里，不是因为他的特点，而是因为他对足球游戏的理解。曼城必须适应尼科，尼科也必须适应曼城。最终，没有球员是另一名球员的翻版，但他可以不断成长。