你会注意到比赛里那片让足球停滞的“死区”。大约在中场位置，有时更靠前、有时更靠后，进攻像被卡住一样：传——移位——传回——再移位。每一次进攻动作都会被对方等值反制，球最终落到一个不值得观众等待的后卫脚下，而我们想看的前锋则被防守紧逼、贴身盯防，动作受限。
这正是人盯人防守与愈发有效的防守体系带来的结果。经过一段时间的“位置游戏”（juego de posicion）主导与高强度反抢（gegenpressing）盛行之后，战术又演变出一套旨在限制两种进攻风格的做法：人盯人防守、优化定位球、以及更直接、拉长比赛节奏的打法，目的是减少被对手反抢的机会。结果是，英超的场均进球较近几个赛季出现下滑。
英格兰队助教安东尼·巴里在11月接受采访时描述了这片约24米的中场“死区”。“在中场这片大约24米的区域里，我们真切感到比赛被卡住了，尤其是在英超，”巴里说。“现在每支球队都非常强。他们信息充足，知道如何布阵。中前、中后低位防守都能让比赛停滞。我们正努力加快这24米的节奏，每场对手不同，策略也不同。去年情况有变化，关键是靠前那12米，如果我们在那控制住，所有加速就会出现。”
这一“停滞”现象带来了更广泛的影响：尽管此前控球与终端控制一度被奉为主流，Opta对“前锋”统计显示，他们的进球与参与度正在下降。本赛季前锋合计出场1680次，打进290球——平均每0.17场1球，这是自有数据（2008-09赛季起）以来的最低水平。射门频率也降至谷底（平均每1.33场一次射门），禁区内触球和整体触球量同样下滑。
这些数据是相互关联的：进球来自射门，射门源于禁区触球，禁区触球又来自整体触球量减少。虽然前锋在防守三区的触球减少并不令人担忧，但他们在进攻三区和禁区内的触球变少就成问题了。值得注意的是，前锋在进攻禁区的触球占比仍约14%，在禁区外的进攻三区占比约38%——比重并没有大幅改变，说明前锋的行为模式并未根本改变，只是总量在变少。
关键结论是：前锋，尤其是中锋，参与度普遍降低，这部分解释了进球减少的原因。本赛季只有5名前锋（其中4人为中锋）场均超过每90分钟3次射门，而上赛季这一数字分别为10名和6名。开放式比赛中让中锋在禁区获得射门机会变得更难。
在评价现状时，我们或许应对那些买价高却难以进入节奏的前锋多一些包容。像今夏高价转会的亚历山大·伊萨克、本杰明·塞斯科和维克托·乔克雷斯，都被批评影响力不足（但塞斯科与伊萨克受伤、且效力于结构混乱的球队亦是事实）。球员在无球时的牵制与回撤跑动仍然有价值，但整体进球减少、前锋在禁区触球下降与后卫因定位球在禁区触球增多，显示出更深层的战术转变和或许更保守的风险偏好。
观察触球分布可以看出端倪。正如巴里所说，越来越多比赛被中场“死区”定义：一些队寻找突破口，另一些队则选择把球长传越过这片死区以争取地盘。阿森纳与利物浦的0-0便是这一僵局的一个战术解法例子。阿尔内·斯洛特的球队用弗洛里安·维尔茨打“伪9号”，通过人数优势去克服阿森纳的三中场并突破压迫。前锋缺席（雨果·埃基蒂克和伊萨克受伤）让他们缺少终结能力，但穿透“死区”的思路仍有借鉴意义；只是当阿森纳后撤防守时，他们在中场的触球虽多却缺乏侵入性。
总体来看，这是位置理念与压迫理念互相融合后出现的僵局：中路封堵与人盯人如此有效，给教练员和球员们留下的奇招越来越少。Tifo战术专家乔恩·麦肯齐称之为“战术过渡期”（tactical interregnum），并借用格兰西（Antonio Gramsci）在狱中记述的比喻：“旧的已经消失，而新的尚未到来。”我们正处在等待新的解决方案的阶段，而球又一次被无奈地传回半场后卫脚下。
