今年四月，利物浦与穆罕默德·萨拉赫续签两年合约时，俱乐部清楚地知道这是对“接班问题”的延长处理：如何在他逐步淡出后完成球队过渡。本赛季萨拉赫在联赛打进29球并奉献18次助攻，俱乐部原希望这不是老将的谢幕式，而是能让过渡更平稳的持续产出。
但俱乐部随后高价引进了两名前锋亚历山大·伊萨克与雨果·埃基蒂克，以及创造力中场弗洛里安·维尔茨，三人总身价约3.2亿英镑，这让加快转型成为必然。近两周来，主帅阿恩·斯洛特更明显地把球队打法从围绕萨拉赫转向不用他的方案。在周二的欧冠圣西罗1比0胜国际米兰一战中，斯洛特的“无萨拉赫未来”有了具体体现。
比赛中也有积极一面：国际米兰没有利用利物浦对长传的脆弱，防守整体稳健；中场更加平衡控球，维尔茨替补登场后球队学会在边线间找到他，并在最后阶段用他的进攻嗅觉推进比赛。维尔茨赢得的点球或许略显软，但他在禁区内制造犯规、决定比赛的作用不可否认。
阵型上，格拉文贝赫回归到典型的6号位置，科蒂斯·琼斯回撤辅助，索博斯洛伊前移与麦卡利斯特在10号位相互配合。斯洛特沿用了4-1-2-1-2的阵型，前锋则排用了伊萨克和埃基蒂克这对“价值2亿英镑”的组合。
从纸面特性看两人互补：伊萨克擅长串联、抢后点；埃基蒂克更喜欢跑位背后和前点插上。但实战中他们几乎没有化学反应——整场未曾互传一次球。埃基蒂克在单箭头时显得更自在：当伊萨克换下、球队改打4-2-3-1后，埃基蒂克在第69分钟立刻利用康纳·布拉德利的传中建功。上半时埃基蒂克曾把球直接射向门将扬·索默，正当伊萨克在禁区内呼唤横传好机会；下半时伊萨克转移内切并选择了全场唯一一次射门，却没有注意队友位置。
两人都签下了长约——六年合同，理论上有时间磨合。但如果利物浦真的决心在战术上脱离萨拉赫，或者已经开始了这一进程，伊萨克与埃基蒂克当前的产出是否足够支撑这一转变？球队本赛季虽然防守问题频发，但他们曾在联赛中连续44场有进球，随后被曼城和诺丁汉森林各场零封后，创造与终结机会的能力明显下降，即便伊萨克与埃基蒂克上阵也难以改变这一局面。
斯洛特或许会反驳：为了长期发展限制两名新援的出场以照顾萨拉赫是得不偿失，但主帅的职责就是在长期与短期目标间取得平衡——利物浦需要即时结果。此前在斯洛特麾下苦苦寻找位置的也不止他们，达尔文·努涅斯与若塔上赛季就曾受限于萨拉赫的出场与触球数据，但那时还有理由归咎于萨拉赫“抢走”机会；在圣西罗，这样的解释不成立。
事实上，萨拉赫此前已被排除在首发外：在战胜西汉姆以及同桑德兰和利兹的两场平局中都在替补席。细看那些比赛和进球难题，问题在于球队如何制造进球数：控球很多，但在最后三分区缺乏清晰的结构与进攻规律去拆解防线。赛后琼斯半开玩笑称新中场体系有效“因为我在踢球”，虽是玩笑但也有道理——他本赛季是为数不多的稳定亮眼球员之一。他又表示“这是让队里所有人都能上场的一种方式”，但说法并不全面，因为维尔茨本场是替补。
或许把维尔茨放到10号能激活伊萨克—埃基蒂克的搭档，提供如今缺失的进攻组织，但那很可能要以牺牲中场某名球员为代价，而那支刚好重新找回平衡的中场并不愿轻易被打乱。
这正是斯洛特的困境：即便他已找到了一个不依赖萨拉赫的框架，也并非一个能让俱乐部所有重磅引援既出场又高效运转的体系。萨拉赫将在利物浦与布莱顿的联赛后启程参加非洲杯，届时斯洛特还有一个月时间去让进攻线运转起来，以证明不再以埃及人为核心的决定是合理的。
如果在萨拉赫缺席期间球队的结果与攻击力有所好转，届时萨拉赫回归面对的将是一支已证明不再“必须”他的球队；如果不能，俱乐部或许又要考虑延长这一接班期，给过渡更多时间。
