吉安弗朗科·佐拉依然不会错过任何一场切尔西比赛——无论是在电视台工作，还是在撒丁岛的家中回看。但谈起运动本身，这位和蔼的天才现在更热衷于一颗更小的球：高尔夫。
“我宁可说这更像是一种病，而不是爱好，”59岁的佐拉笑言，“高尔夫会抓住你，你无法控制它，但它能成为你的一部分。对我来说，停踢球后需要一些东西来填补空白，发现高尔夫是个福气。”他回忆首次打高尔夫是在英格兰，是吉安卢卡·维亚利邀请他尝试。佐拉说自己差点变成“痴迷者”，目前差点杆1.5，他自嘲需要那个成绩来证明为球场付出的时间物有所值。他最擅长的是短杆，“最后100码内都行”，长杆则仍需更多练习。
当弗朗切斯科·莫利纳里邀请他在贝斯佩奇的莱德杯担任球车手时，佐拉如同回到童年。自2018年公开赛起，佐拉与莫利纳里兄弟在阿尔弗雷德·邓利尔邀请赛上的相识逐渐深化为友谊，能参与美国站的筹备对这位斯坦福桥传奇来说是“像一个美梦”。那届莱德杯欧洲队在卢克·唐纳德带领下赢得客场首胜，佐拉在庆祝中感慨：“每当有人问我那一周，我就笑场。我告诉人们想象一个十岁男孩，被带到自己从小热爱的赛事中间，那就是我当时的感受。”
作为最近在伦敦意大利大使馆被任命为意大利全球体育大使的嘉宾，佐拉也十分关注另一位同胞恩佐·马雷斯卡。马雷斯卡上任第一年便以欧足联会议联赛和世俱杯延续英意教练传统——切尔西历史上曾有七位意大利主帅（维亚利、拉涅利、安切洛蒂、迪马特奥、孔蒂、萨里、马雷斯卡），除拉涅利外皆有捧杯记录。佐拉本人作为助教随萨里赢得欧联杯，球员时期又获得优胜者杯、欧超杯、两次足总杯、联赛杯和社区盾，昔日在那不勒斯与帕尔马的荣誉亦在履历中。
“我对马雷斯卡印象非常深，不只是因为他已经拿过冠军，”佐拉说，“那固然重要，但我更喜欢的是球队的身份感。尽管年龄很年轻，阵容庞大、人才济济，他已经赋予球队非常清晰、丰富且独特的踢法。这很好地反映出他的功力。作为教练他还年轻，未来有很大发展空间。我来切尔西前并不认识他，但看过他在莱斯特的表现，就知道他是个认真的教练——跟萨基、佩莱格里尼、瓜迪奥拉这些人一起工作过，基础非常扎实。”
佐拉在斯坦福桥随队观看对巴塞罗那的3-0胜利，对对阵同城劲敌阿森纳那场在10人应战近一小时仍能以1-1逼平的表现尤为欣赏——那场红牌是卡伊塞多被罚下。尽管随后切尔西客场1-3输给利兹并在伯恩茅斯0-0，但佐拉仍相信俱乐部具备深度与心态，能支撑起联赛争冠：“赢英超永远不容易，但为什么不可能？对阵阿森纳那场体现了成熟：长时间以十人应战却没有被碾压，这显示了很强的韧性；对巴萨在红牌之前的限制也很到位。”
对于科尔·帕尔默的使用，佐拉更偏爱把他放在10号位，并认为马雷斯卡完全可以同时容纳帕尔默与巴西天才埃斯特瓦奥，“可能吗？当然可以。优秀球员间的兼容性很强。恩佐还有加纳乔、内托等人可以灵活调配，他们和埃斯特瓦奥都能适应更宽的位置。前场有很多互换空间，给教练很多选择。我更喜欢帕尔默做10号，因为在那个位置他给对手更少参照点，他很聪明，总能出现在正确位置，经常能献上决定性一触。他在其他位置也能做得很好，但我真的觉得他很适合10号。”
周二，切尔西将在佐拉的故乡迎战亚特兰大，欧冠赛场将移师到意大利。自加斯佩里尼夏天离任赴罗马后，亚特兰大并未立即稳定，伊凡·尤里奇在11月被解雇，拉斐尔·帕拉迪诺接手后稳住局面——这位曾为帕尔马和意大利队出场的前锋执教后，首场欧战便客场3-0击败法兰克福。双方在纽巴兰斯球场交锋之际都在为争夺一个“前八”名额奋战，佐拉评价帕拉迪诺是“又一位展现出色素质的年轻意大利教练”。
与此同时，佐拉对意大利足球的整体状况深感忧虑。意大利队要在三月打附加赛，依然可能无缘第三届连续世界杯，佐拉直言症结在于年轻人缺乏机会。作为意大利第三级联赛Lega Pro副主席，他正从基层推动改变。“我们处境很困难，这点逃不掉。人们总说我们不可能缺席世界杯，但过去两次他们也这么说。现在需要诚实面对。年轻时我很多时间在意乙和意丙踢球，那对我的成长至关重要。我不是那种在豪门青年队顺利升一线的球员，我是在下层打拼才被认可。意丙覆盖全国60个城市，本应为本土年轻人提供成长结构。但目前球队更关注保级或争冠，没给年轻球员犯错和提高的空间。这是个严重问题，是否有改变的意愿？无论如何，改变已成必需。”
（注：欧冠赛周二20:00，TNT Sports 2有转播）
