詹姆斯·米尔纳若在周日布莱顿对阵水晶宫的比赛中登场，将迎来个人的第653场英超出场，追平现有纪录保持者加雷斯·巴里。现年40岁的米尔纳在顶级联赛征战超过二十年、效力过六家俱乐部；Times Sport采访了多位与他一路同行的人，从青涩少年到被称作“多面手”的老将，描绘出他的职业轨迹与人格特点。
曾任利兹主席的彼得·里兹戴尔回忆，米尔纳在利兹青训体系崭露头角时就已被视为“下一个大牌”。他并非靠一两脚华丽动作取胜，而是通过整场比赛的恒定贡献让人印象深刻。里兹戴尔回忆在2003年为他签下第一份职业合同时，米尔纳与父母十分脚踏实地，愿意靠场上表现去证明自己；相比之下如今常见经纪人提前索要高额回报的做法早已不同。他还讲到米尔纳被租借到斯温登后一度失落，“他们并不怎么看好我”，但很快走出阴影。里兹戴尔将他描述为“从未惹过麻烦的好人，也是个出色的球员”。
2006至2008年任纽卡助教的尼格尔·皮尔森强调，米尔纳在承受俱乐部高压环境时表现得很成熟，永远渴望进步。皮尔森回忆他常与米尔纳和达米恩·达夫在训练场上加练传中等技术动作，有时甚至要喊“够了”。他认为米尔纳的长寿源于对比赛的渴望与自我管理能力，这种心理强度在顶级职业尤其重要；他并举杰米·瓦尔迪与米尔纳作比较，称两人虽出身不同，但同样有不服老的斗志。
斯蒂芬·沃诺克则从队友视角谈到米尔纳在阿斯顿维拉时展现的聪明与领导力。米尔纳能胜任左右边路、中场甚至边后卫，“不藏球、总想拿球、不断夺回球权”，在维拉中场调度后其水平进一步提升，换到曼城的转会在更衣室并不令人惊讶。沃诺克还提到米尔纳的个性——不随波逐流、风趣且是队内的“挑事者”，尽管外界把他贴上“无聊米尔纳”的标签，但私底下他经常发起更衣室的笑闹。
曾在曼城长期工作、2010至2016年担任球队经理的保罗·班克斯称米尔纳是更衣室里“最职业”的人。对“无聊米尔纳”标签，班克斯解释那是场外人为取乐的玩笑，米尔纳聪明地将其反而当作笑料，不去计较。班克斯用一则火车趣事说明米尔纳爱“逗”人：旅途中列车未按计划停站，被米尔纳责怪后班克斯去找站务让列车倒退回去，最后还是被米尔纳归罪于他。班克斯强调，这类打趣恰恰源自米尔纳对细节与纪律的坚持。
尤尔根·克洛普对米尔纳的评价尤为高：他初到利物浦时把米尔纳视为能与俱乐部一路走下去的“伙伴”。克洛普把他塞到左后卫的位置上，尽管不是他最喜欢的位置，但米尔纳表现出色。克洛普称赞他的技术与多面性，甚至直言“没有他，利物浦什么都不会发生”，并举例说米尔纳如何引导青训球员卡蒂斯·琼斯学会为团队考虑。此外，米尔纳长年处理队内纪律与日常事务，让教练团无需操心细节。克洛普在米尔纳离队后发短信写道：“与他并肩是我的荣幸。我是认真的。这个纪录可能再难有人打破，他像最后的恐龙一样。”
亚当·拉拉纳则回忆自己在把米尔纳介绍到布莱顿时的感受：他发现米尔纳依旧“没有落下半分速度”。拉拉纳认为，任何英超球队都能从米尔纳的经验里获益，对年轻教练法比安·赫尔策勒同样是巨大帮助。他特别提到米尔纳干净利落的铲断与15到20码短传的精准，“那不是运气，是训练的产物”，以及他在利物浦担任“文化建筑师”的角色：在克洛普初来时与其他英格兰球员一道奠定球队文化。拉拉纳还记得2019年欧冠夺冠游行时，米尔纳在庆祝队伍里带动氛围，确保大家沉浸在那一刻。
多位受访者的共同印象是：米尔纳既不是靠天赋横扫一切的炸裂球星，也非场外话题的制造者，而是靠职业态度、技术多样性与持久的求进欲在英超长年立足。随着第653场逼近，他的这种“凡事在场上证明自己”的性格，也许正是造就这项纪录的关键。正如克洛普所言，“与他并肩是我的荣幸”。
