足总杯第三轮抽签一出，保罗·埃利奥特的手机便被来电打得“震天响”。查尔顿对阵切尔西，这场“埃利奥特德比”把他童年俱乐部和他职业生涯后期效力的豪门凑到了一起。“听到抽签那一刻真是欣喜若狂，”现任查尔顿副主席的埃利奥特在The Valley一间包厢里对记者说，“朋友、表兄弟、家人从查尔顿、伍尔维奇、泰晤士米德都在给我打电话，感觉被淹没了。然后我脑子里冒出一句话：born in Charlton, made in Chelsea（出身查尔顿，成名切尔西）。”
埃利奥特在球场旁的一个市政住宅区长大，上学距离球场仅三百米。他回忆起母亲那次在The Valley停车场执勤时，发现14岁的他逃学去跟队训练——一位教练当场跟母亲说，这孩子注定会成为职业球员。母亲于是收起愤怒，嘱咐他只要不放弃学业，就支持他追梦。如今61岁的埃利奥特还拿着一份UEFA执行管理硕士学位，他称这是“这辈子做过最有意义的事”，学到了治理、足球商业、营销、合规与财务等诸多知识。
职业生涯里遭遇的种族歧视，令他对包容、多样性、公平充满热情与愤慨。效力凯尔特人时的辱骂曾严重到促使他召开记者会呼吁改变——“有猴子叫喊、有人朝我扔硬币，许多极其恶劣的侮辱，”他回忆。此前在意甲的比萨效力时，他是首位在意甲出场的黑人后卫，首战对阵AC米兰迎来范巴斯滕和古利特，第二场就是对那不勒斯和马拉多纳。谈起马拉多纳，埃利奥特赞叹对方“脚下有魔术，令人难以置信”，至于令他被罚下的那次铲球，他淡淡地说：“可能是有预谋的。”
1991年，具争议的切尔西主席肯·贝茨将他带到斯坦福桥，埃利奥特成为俱乐部首位黑人队长。他认为这是一个重要信号，尤其考虑到切尔西在七十年代的历史和自己十七岁时作为对手在那儿遭受的辱骂。“看到自己成为队长，说明社会在进步，这是件好事。”他也认为自己在那样一个“西部荒野式”的俱乐部戴上队长袖标，有助于推动英格兰足球在场上场下接受多样性。
作为足协包容咨询委员会前主席，埃利奥特与刚刚接手切尔西的利亚姆·罗西尼尔有过长期交往。罗西尼尔的切尔西首战恰是对阵查尔顿的这场杯赛。埃利奥特评价他是“非常有天赋、极具智慧且资历优良的人，只缺一个机会”。他说自己在与罗西尼尔的谈话中更多是鼓励和赋能，“我会说，‘不是如果，是何时’。”他表示希望能到场看球，当面对罗西尼尔说一句“为你感到骄傲”。关于罗西尼尔在德比郡任教时的表现，埃利奥特力挺，称韦恩·鲁尼对他的评价非常到位：草地上的技术、战术执行和球员管理，那是罗西尼尔在做的事。
罗西尼尔在顶级俱乐部的任命对埃利奥特意义重大。他指出，尽管现时英超球员中约46%为黑人，但教练和管理层长期代表性不足。“在34年的英超历史中，黑人的主帅和教练加起来不超过12位，这极不均衡。”他认为存在结构性阻碍，但像切尔西这类有“全球化思维”的俱乐部更注重成绩而非出身，这一点值得肯定。
埃利奥特还强调，多样化不仅是公平问题，也是商业逻辑。他发起了一项研究，旨在找出英格兰足球联赛（EFL）俱乐部如何吸引更多球迷购票。他指出俱乐部队内已多样化，关键是球迷群体是否同样多元，“假如门票没人买，是因为价格还是因为人们觉得不受欢迎？”独立足球监管机构在推动俱乐部财务可持续性方面面临挑战，理解并吸引眼前这个多样观众群体至关重要。
The Valley常有约7000个空座，但周六晚的比赛肯定会爆满。坐在英冠第19位的查尔顿能否爆冷？埃利奥特认为查尔顿在防线有经验，这是对上年轻、技术型切尔西的一张牌。“我们有查尔顿的约翰·特里，他叫劳埃德·琼斯，30岁，出色，是英冠最好的中卫之一。”他同时重复了主帅内森·琼斯对球队的要求：把最好的自己和更多东西奉献出来，把一切都留在球场上。
足总杯第三轮，周六晚20:00（TNT Sports 1有直播）。
