在另一种平行时空里，如果所有针对利物浦禁区的界外球、角球和任意球都能轻松解围，阿尔内·斯洛特依然要被追问能否成功卫冕英超。
本赛季冠军队已从死球丢了12球，若把这些失球剔除，积分表会出现七分的变动，斯洛特的球队将升至第三位，落后领头羊阿森纳6分且少赛一场。回到现实，利物浦排在第四，落后13分，少赛的那场是元旦对阵利兹联的主场比赛，而对手在死球进攻上的威胁众所周知。
三周前在埃兰路的那场比赛再次暴露了利物浦在死球防守端的脆弱性：第96分钟的角球，后点的田中碧无人盯防破门。那场比赛利物浦曾两度领先但最终以3-3收场，白白丢掉两分，斯洛特情绪受挫，赛后萨拉赫的抨击更添波澜。
赛前背景还有一个小插曲：俱乐部决定与任命为赛季初任命的死球教练亚伦·布里格斯分道扬镳。布里格斯原本今年夏天以一线队个体发展教练身份加盟，赛季初正式担任死球教练，他此前在曼城、摩纳哥与沃尔夫斯堡有过执教经历。18个月前俱乐部曾对外招募专业死球教练，立意复制尼古拉斯·乔弗和奥斯汀·麦克菲在阿森纳与阿斯顿维拉的成功，但当时并未最终填补该职位，布里格斯遂接过任务，如今则为集体失误承担责任。
安菲尔德训练基地并不缺会议与演练，布里格斯也会向球员发更多录像讲解，但成效有限。在对热刺和狼队的两场比赛里，球队都曾以2-0领先，却因防守不力被追回，直到终场哨响才松口气。有人将问题归咎于组织不力或职责不清——在伊蒂哈德0-3输给曼城的赛后，亚历克西斯·麦卡利斯特朝替补席跑去大喊“Aaron”，一脸困惑，这一幕显示并非每个人都完全理解自己的防守任务。
更明显的是防守时缺乏侵略性，布里格斯无法强迫后卫去争顶头球。队长维吉尔·范迪克周末表示，应对第二波进攻的反应不及时是“致命”的。细看12粒死球丢球中，3个来自界外球、7个来自角球、2个来自任意球，且没有一球是第一点直接丢失的，这更说明球员在第二阶段的防守中有走神或失位的问题。
具体案例如10月安菲尔德对曼联的麦奎尔制胜球：短角球被解围到禁区外，布鲁诺·费尔南德斯一脚巧妙的停球传向后点，麦奎尔在后点与伊布拉希马·科纳特等人争顶并得分。
现在死球工作由斯洛特和现有的两位教练西普克·侯尔斯霍夫、乔瓦尼·范布隆克霍斯特接手，除了要堵住自家球门外，球队在定位球进攻端也亟待提高。利物浦至今只有3粒来自死球的进球，死球净失球为-9，是英超最差。若以xG衡量，这一差距本应只有-1.6：非点球死球的预期进球为4.3，而预期失球为5.9，这也表明坏运气在一定程度上不利于斯洛特的球队，某些小的幸运回弹或许就能带来改善。
目前球会宣布由现有教练组暂管死球，并不排除未来再聘请专职教练。回看利物浦之前的招聘启事可见，当时对该岗位的要求非常详细，申请者需具备优先的执教资格并承担包括“设计针对对手死球的防守策略”“指导球员防守站位、盯人与战术”“在比赛日承担领导角色、实时分析对手进攻死球并提出调整以提高得分机会”等一系列职责。由于专业人才匮乏，俱乐部要找到合适人选并非易事，但这终究是必须做出的长期投入。
在尤尔根·克洛普及其助手影响力最大时，球队曾与德国公司neuro11合作，帮助球员在直接任意球、边路任意球、点球和角球细节上进入最佳状态。2022年联赛杯点球大战胜切尔西后，neuro11创始人与奖杯合影，克洛普也曾肯定过他们的作用；但现任的安菲尔德管理层对该公司的效果持更怀疑态度，合作最终结束，虽未引起像布里格斯离任那样的关注。
对手利兹将把每一个角球与任意球视为进攻机会，利物浦必须尽快摆脱死球防守像折磨般的境地。
周四，17:30，电视：Sky Sports Main Event。
