因为英国人对动物的宠爱超过对输掉比赛的人群宽容，穿河德比总会被2013年发生的一幕所铭记：纽卡斯尔球迷巴里·罗杰森在球队不敌桑德兰后挥拳击中了警马Bud。那一镜头被制成艺术作品，Bud七年后死于肠绞痛。至于为什么迪士尼没来插手，谁也说不清——也许皮克斯早有预感，等着这赛季两队更火爆的一次碰面。
两队近十年未在联赛中相遇；近两年前在足总杯碰面时，桑德兰表现怯懦，毫无底气。那场比赛没有任何迹象表明他们会很快重返英超，更别说在下一次德比时还能高居纽卡之上。
赛季初多数人认为，刚升上来的桑德兰会是降级热门之一。通常不应高估升班马的适应速度，特别是长期缺席顶级联赛的球队。热情和重返顶级联赛的喜悦本身不足以支撑整个赛季的坚持。更让人担忧的是桑德兰夏窗的大换血：附加赛夺冠后引进了14名新援，头号离队是被看好能在英超发光的乔比·贝林厄姆，一度让人觉得球队有些慌乱。
但事实证明俱乐部的引援背后有逻辑与分析，新阵容迅速磨合，尤其在光明球场表现出色。有人提出他们或许只能主场安稳而客场挣扎，但桑德兰客场已拿到8分，比纽卡多出两分，证明此说法也站不住脚。
主帅雷吉斯·勒布里斯（Régis Le Bris）是另一关键因素——他言语温和、思路缜密，在赛场的喧嚣与伤停补时的戏剧性面前保持冷静。他在赛后访谈中的从容常常令人会心一笑，比如上月对阿森纳的补时绝平由布罗比（Brian Brobbey）完成时，他的语气仍像比赛零比零收场般平稳。勒布里斯此前执教法甲降级球队洛里昂，名气不大，却悄然主导了桑德兰的冲超，如今以低调成为球队风格的一部分。他谈到周日德比时说：“我们这个赛季在这里有过好经历。它会更吵闹，我想。”
确实会非常喧闹。穿河德比不仅看点十足，也因纽卡同样带着肾上腺素作战而备受期待。纽卡在失去亚历山大·伊萨克后阵容受影响，客场表现大多平平，直到两周前4-1击败埃弗顿才有所回暖。作为拥有欧冠竞争身份的球队，按理在德比中应被看好，但欧洲赛程明显消耗他们体能，埃迪·豪（Eddie Howe）也缺乏足够阵容深度来完全轮换。
豪也承认这片地区对足球的狂热：“东北是足球的热床，那里对这项运动着迷。这是场强烈的对抗。”对两位主帅而言，难题在于利用这种气氛为己所用，而不是被情绪吞没。赛场上那一下午，积分榜似乎都可暂时放下，哪队争胜并非为了下一场的便利，而是为了能在接下来的几个月里被这场胜利定义。
两位教练都知道赛程紧密需合理分配出场时间——豪三天后还要应付足总杯四分之一决赛对富勒姆——但谁也不愿放弃这场德比的胜利可能带来的长期正面效应。三月两队还将在圣詹姆斯公园再度交锋，周日的结果或将成为整个赛季的转折点。
比赛时间：周日14:00，天空体育Main Event频道直播。
