“谈起五人制足球，大家第一印象往往是花哨的脚法、南美式的花招。”林肯城主教练迈克尔·斯库巴拉说。现年43岁的他有着丰富的五人制经历：曾为英格兰五人制队出任球员和教练，负责足协五人制项目并合著三本相关书籍。斯库巴拉补充道，“但真正参与过才知道，五人制也强调高强度的逼抢和抢回球权，快速的任意球和短发起，更多像篮球的防守堵截，是非常快且前压的比赛；没有球的时候你必须勤奋并且身体接触多，真的很对抗。”
这个理念在本赛季表现抢眼的林肯身上随处可见。本周六他们将在辛西尔班克迎战积分榜领头羊卡迪夫，此前20轮过后林肯排名第三。球队擅长利用转换和定位球——这是他们崛起的关键之一。
斯库巴拉认为，他长达15年的五人制经历影响了他在英甲的执教思路，但方式可能并不像外界想的那样直观。他对林肯场均控球率41.5%的解释很有代表性——这是联赛最低，也比周六对手卡迪夫少约20个百分点。斯库巴拉说：“大家总说我们不想要球，但我们是想要球的！区别在于我们想打得快、攻击性强。我们对控球的耐心可能没那么多，但那是为了更快地向前创造得分机会。短时间内可能更直接，有时会组织推进，有时分三段打，但我们的目标都是快和向前。”
适应性是斯库巴拉的标志。早年他在非联赛短暂踢球后，边任教练边在莱斯特郡打理体育教学，曾在莱斯特城、诺丁汉森林和考文垂青训任职，并在卢夫堡大学出任足球总监，期间教过现伊普斯维奇主帅基兰·麦克纳。跟随格雷厄姆·波特执教英国大学代表队后，他出任足协五人制负责人，随后回归11人制，执教英格兰U18，带过里科·刘易斯等人。2021年出任利兹U21主帅，2023年2月在马尔施被解职后，他曾以临时主帅身份带队在老特拉福德亮相，这是他第一份在职业俱乐部的全职工作。
2023年11月，斯库巴拉接受林肯的主帅邀请，成为俱乐部首位完整赛季的高级教练之一。他说：“非球员出身的教练必须准备好，因为这个行业很残酷。如果准备不足，很容易被淘汰。但我的目标一直是找一个合适的俱乐部，林肯就是那个令人兴奋的机会。”
俱乐部近年来也在用不同方式找“边缘收益”。林肯曾在2017年还处于非联赛，因足总杯的那次历史性之旅获得了财政与关注，随后在2021年由迈克尔·阿普尔顿带队冲击英甲附加赛决赛。如今在英甲，薪资飙升背景下球队的策略更像是“把筹码投到回报最大的地方”。斯库巴拉的座右铭是“快与向前”，他也表示欣赏水晶宫和伯恩茅斯的打法。
这一思路体现在俱乐部对专业人员的投入上：聘请首位增长与创新官杰森·富特斯、升级训练基地，并把人工智能作为研究定位球的工具。上赛季林肯从定位球打进了惊人的30球，比其他任何球队都多7个；本赛季20轮过后他们已有9个定位球进球，联赛位列第三。斯库巴拉说：“当某样东西可以查看五百万次角球并筛出信息，你不去考虑使用那就傻了。但怎么使用，这是主帅的功课。我们在定位球方面确实取得了很大成功，像阿森纳那样的球队背后也有很多工作在做。”
斯库巴拉出身里士满郡，祖父母二战期间从波兰逃难到英国，父母在当地经营养老院。他如今与妻子和三个女儿仍居住在莱斯特郡。他半开玩笑地称自己是家里的“异类”，但回望一路走来，努力与实践毋庸置疑。
“联赛里有不少大俱乐部：卢顿、博尔顿、哈德斯菲尔德、卡迪夫。”斯库巴拉总结道，“我们要做的就是最大化现有资源，找到边缘优势或用不同方式去成功。我认为林肯在这方面做得非常好。”他的目标仍是带领球队重返自1961年以来未曾染指的英冠。
