当迈克尔·卡里克打开圣诞礼物时，谁也想不到不到三周后他会接近成为曼联临时主帅。那时他心里只有两件事：与韦恩·鲁尼、乔尼·埃文斯和家人在巴巴多斯共度新年，以及一月底与约翰·特里和加雷斯·贝尔一起去曼谷参加慈善高尔夫赛。
六个月前被米德尔斯堡解职对这位44岁的教练打击很大。他曾把全部精力投入那份工作，家人留在柴郡，而他在东北带队，首年便把球队带到升级附加赛半决赛。但输给考文垂和随后两次未能进入前六，最终让主席史蒂夫·吉布森在去年夏天不得不做出裁决，将他解职。
卡里克在自传《Between the Lines》中写到，自己希望在职业生涯因心脏缺陷结束后，把更多时间还给支持他的家人。本赛季他原本只会在收到“重磅”邀约时才回归，而正好在鲁本·阿莫林意外下课后一周，曼联联络了他，商讨由他担任至赛季末的临时主帅可能性。负责俱乐部足球运作的合伙人Ineos经过一周讨论，决定由卡里克接手，这在某种程度上是本周他们为数不多的明智决定之一。
与他竞争这份工作的奥莱·居纳尔·索尔斯克亚曾在后弗格森时代带来最令人兴奋的一段时间，但那段经历也让挪威人付出情绪代价——在一场本不该出现的告别采访中泪洒MUTV。要旧情复燃并非易事，而且曼联现在更需要一位教练而非偶像式领袖。索尔斯克亚并不亲自带练习，执教三年里大部分训练由卡里克或基兰·麦肯纳主导。
卡里克在2021年11月曾短暂代理主帅，衔接索尔斯克亚与拉尔夫·朗尼克之间的空档。在接任前，他还特意征得索尔斯克亚的祝福。那段时间他展现出果断与铁腕——首场对阵比利亚雷亚尔时因状态不佳让布鲁诺·费尔南德斯替补，胜对比利亚雷亚尔与阿森纳、以及斯坦福桥1-1切尔西的比赛中，他甚至只让与自己关系最好的胡安·马塔替补出场几分钟。他排出4-3-3，保持了66%的胜率，这一数据仅次于鲁德·范尼斯特鲁伊在接手后的短期纪录。
在米德尔斯堡的执教生涯并不完美：136场仅赢63场，球迷最终失去耐心。但他在提赛德仍力图踢出吸引人的足球，强调从后场出球、边路进攻，像海登·哈克尼与乔巴·阿克庞都显著进步。只是他最后一窗引入基列齐·伊希纳乔被证明并非明智之举。
卡里克的执教风格明显受弗格森影响，重攻势与控制力。他在自传中回忆，曾反对范加尔为对阵当时英甲的谢菲联而改变阵型的做法：“我并不是不尊重谢菲联，但我一直主张让我们打自己的比赛。”上个月阿莫林为面对沃特福德（文中为狼队访问老特拉福德）做了类似战术考虑，在董事会看起来如石沉大海，这也是促成他被解职的原因之一。
如果谈判顺利，卡里克本周将正式亮相新闻发布会。其实从他去年七月在里奥·费迪南德播客上的言论，我们已能窥见他对现有阵容与Ineos运营的一些看法。他明显反对俱乐部在2024年将斯科特·麦克托米奈卖给那不勒斯：“我爱斯科蒂，很难过他不在俱乐部了。”他称科比·马伊诺为“一股清新气息”，而马伊诺在阿莫林麾下本季仅首发一次，但在卡里克执掌下预计会获得更多出场机会：“我见过他被放得更靠前，有自由去创造和拿球，我觉得他有巨大前途，只要稍微耐心一点，他会得到机会。”
对于布鲁诺·费尔南德斯，卡里克也非常欣赏：“他这几年一直是球队重要人物，需要有人站出来的时候，布鲁诺总是那个站出来的人。我很享受与他共事。”
卡里克上任后首批比赛将是周六对阵曼城，随后周日对阵阿森纳，考验不小。但这份工作对他而言是“无风险一搏”：外界期望值很低，而本赛季英超竞争开放，即便状态不佳，曼联仍只比第五名布伦特福德落后一分。若能带队打出一波好成绩，卡里克有机会争取长期合同。
他在书中也提到，作为球员时代的标准更高：范加尔首季带队重返欧冠时，他无法庆祝第四名，“那不够好。”若他今季将曼联带回欧冠，想必赛季最后一天他会举起一瓶冰镇饮料好好庆祝。索尔斯克亚当年从临时帅成功升任正帅的前车之鉴，也必然在卡里克心中留下印象，成为他争取长期执掌的重要动力。
