在华盛顿那场既冗长又荒诞的FIFA抽签仪式尘埃落定后，英格兰被分入L组，对手是克罗地亚、加纳和巴拿马。对阵形势既非“死亡之组”，也不是纸面上的“E.A.S.Y”，更像是一块既有挑战又可驾驭的小赛区——出线应是常态，但小组第一并非板上钉钉，任何失误都可能付出代价。
回顾历届抽签的教训并不多余：2002年英阿同组时，斯文-戈兰·埃里克森曾说只要“干掉瑞典”，结果1平导致英格兰屈居小组第二，最终在八强被巴西淘汰；2010年《太阳报》以E.A.S.Y大字作标题，英格兰仍然小组出局，16强就遭遇德国。足球是在草地上踢的，不是在纸上算的——抽签只是开端。
地理和赛程对英格兰更有利。L组的比赛分布在加拿大、美国东北部以及达拉斯（阿灵顿有顶棚球场），相较于墨西哥或迈阿密，炎热程度可控；对大批英格兰球迷的远征支持和英国观众的开球时间也友好。小组出线后，第一名将打32强对阵小组第三，接着极有可能在16强遭遇在墨西哥城阿兹台克体育场作战的东道主墨西哥——那里曾见证马拉多纳的“上帝之手”。若再进一步，可能在闷热的迈阿密面对巴西，半决赛则有望与阿根廷及效力MLS的梅西交锋。这样的赛程对英格兰既是激荡人心的奖赏，也充满挑战。
抽签当晚镜头捕捉到当克罗地亚从第四档出线后，托马斯·图切尔面无表情，或许已在盘算对策。L组是最后一个开赛的小组（有人戏称“L for Late”），英格兰将于6月17日在多伦多或达拉斯对阵克罗地亚，这意味着从六月上旬在佛罗里达集训并踢热身赛起，球队要度过一段漫长的备战期。无论落脚点最终是否选择英足协偏好之一的堪萨斯城，图切尔必须在士气、团队氛围、训练与休整安排上展现与前任索斯盖特同样的管理功力。
克罗地亚仍由曾在莫斯科半决赛击败英格兰的主帅兹拉特科·达利奇率领，尽管阵中老将体能受考验，但卢卡·莫德里奇、伊万·佩里希奇与马特奥·科瓦契奇等人的大赛经验（合计459次国家队出场）不可小觑。加纳由奥托·阿多执教，阵中有乔丹·阿尤和危险人物穆罕默德·库杜斯以及安托万·塞梅尼奥可为英格兰防线制造麻烦，尽管加纳在国际排名下滑并无缘本月非洲杯。至于巴拿马，英格兰还记得2018年在下诺夫哥罗德的6比1大胜。
抽签仪式本身戏剧性十足：有特朗普获“国际足联和平奖”的争议、主席詹尼·因凡蒂诺宣称“国际足联是百年来人类的官方快乐提供者”，也有篮球巨星沙奎尔·奥尼尔与主持人凯文·哈特的身高反差成为插曲。与此同时，一些小球队也迎来良机：苏格兰首场对阵海地，若能在八个第三名中突围，史高帕军团或能首次闯入淘汰赛并在看台上与巴西球迷同台热闹。总体来看，虽然没有一组绝对的死亡之组，但I组（法国、塞内加尔与哈兰德领衔的挪威）堪称强敌云集；威尔士或北爱若通过附加赛进入，B组（加拿大、卡塔尔、瑞士）也将提供很好的舞台；若爱尔兰晋级，他们的小组对手将是墨西哥、南非和韩国。
正如现场掌管抽签的里奥·费迪南德反复所说：Let’s go——比赛在草地上见分晓。
