最后的讽刺是,纽卡斯尔后悔的并不是已失去的人,而是那个当初没能拿下的球员。
当亚历山大·伊萨克坐在利物浦替补席一侧,拄着因断腿而停摆的赛季,斯塔·詹姆斯公园曾为这位前锋付出的1.25亿英镑仍在耳边回响时,场上另一名前锋雨果·埃基蒂克完成了一次精彩谢幕——第二粒进球后的鞠躬庆祝,直白地展示了埃迪·豪上赛季夏天错失了怎样一个球员。
尽管纽卡斯尔曾以初始6900万英镑报价试图从法兰克福挖人,埃基蒂克一直把利物浦作为首选。对豪来说,今晚的失利与埃基蒂克的表现相比,恐怕只是又一桩苦涩的注脚。
开场阶段利物浦一度被纽卡压制,安菲尔德早早传来噩耗:乔·威洛克左路带球推进,亚历克西斯·麦卡利斯特试图防守却不慎将球碰到安东尼·戈登脚下,戈登一记穿裆射门破门,客队先拔头筹。范戴克在场边怒喊“太空了,太空了”,豪赛后也感叹:“我们在那段占优的时间没创造出更多绝对机会。拿到进球并安抚了现场氛围,但我们的防守还是没做好,怎么丢了四个球是个谜。”
此后局面被埃基蒂克与弗洛里安·维尔茨的连线彻底扭转。维尔茨在禁区内过掉防守者后回敲,埃基蒂克近点推射扳平。两人的配合并非偶然——他们的联动已共同制造了六粒进球,成为英超效率最高的组合之一。
随后的反击更具侵略性:米洛什·克尔凯兹在左路发现埃基蒂克后将球送出,面对马利克·蒂亚乌的一对一防守,埃基蒂克先观察再加速,从外侧突破并冷静推射击败尼克·波普完成反超。阿尔内·斯洛特称赞道:“大家都能看出他多么特别、多么快。第二球就展示得很明显。他在无球时的跑动和回追提升尤为可贵,这对任何想要施压到第95分钟的球队都是必须的。”
比赛进入混战阶段后,利物浦利用反击再下一城:萨拉赫与维尔茨交换配合后,维尔茨送出射门,完成了其近十场比赛中的第六个进球。补时阶段,因父亲去世请过事假的伊布拉希马·科纳特回归后抓住波普失误补射得手,当场痛哭落泪。科纳特赛后表示:“过去两周对我和家人都很难。主帅说我可以慢慢来,但在这种情况下我觉得必须回来帮球队。”
这场4比1的逆转是利物浦自上赛季夺冠日5比1击溃热刺以来首次在联赛中落后后取胜,也在客场糟糕战绩中给主帅和球迷带来一丝喘息。继欧赛6比0大胜卡拉巴赫后,利物浦两场合计打进十球,证明了斯洛特在伯恩茅斯赛败后所要求的攻守两端改进已有成效。下周日曼城将来访安菲尔德,这样的一场胜利对于球队士气尤为重要。
纽卡在人员上也捉襟见肘,布鲁诺·吉马良斯与乔林顿都无缘出战(两人回归卡拉宝杯半决赛次回合希望渺茫),他们采取了长传、定位球和冲击身体对抗等打法,一度让阿利松陷入被动。哈维·巴恩斯的任意球击中立柱,路易斯·霍尔也送出精彩传中,但最终还是被埃基蒂克与队友的犀利配合所击破。
主裁判S·胡珀执法全场。比赛阵容如下:
利物浦(4-2-3-1):阿利松;多米尼科·索博斯洛伊、伊布拉希马·科纳特、维吉尔·范戴克、米洛什·克尔凯兹;罗德里戈·格拉文贝赫、亚历克西斯·麦卡利斯特;穆罕默德·萨拉赫(第84分钟换下:费德里科·基耶萨)、弗洛里安·维尔茨(第87分钟换下:远藤航)、科德·加克波;雨果·埃基蒂克(第84分钟换下:柯蒂斯·琼斯)。黄牌:麦卡利斯特。
纽卡斯尔(4-3-3):尼克·波普;基兰·特里皮尔(第84分钟换下:W·奥苏拉)、马利克·蒂亚乌、丹·伯恩、路易斯·霍尔(第89分钟换下:A·墨菲);乔·威洛克(第73分钟换下:N·沃尔特马德)、桑德罗·托纳利、雅各布·拉姆齐;安东尼·埃兰加(第73分钟换下:J·墨菲)、安东尼·戈登、哈维·巴恩斯(第72分钟换下:尤尼斯·维萨)。黄牌:戈登、拉姆齐、伯恩。
对利物浦与斯洛特而言,这场及时的胜利不仅止住了外界的质疑,也为即将到来的焦点大战注入了积极信号;对纽卡斯尔来说,错过埃基蒂克的代价,在今晚被摆在了明面上。