守门员阿瑟·奥孔科沃从柜子里拿出一面蓝色锦旗，笑着回忆上赛季保住这块纪念品的囧事。上赛季4月，威克斯汉姆在主场以3-0击败查尔顿，升入英冠，场内庆祝时他不得不用锦旗紧紧裹在胸前，生怕被人抢走。相比之下，前年从英乙升级时他们以6-0击败森林绿那晚他丢了不少东西——一只手套被扯走了，另一只是他现在所留的纪念。
现年24岁的奥孔科沃已在威克斯汉姆效力三年，是为数不多仍留在队中的非联赛元年球员之一。到今年5月，这支球队可能在四年内从国家联赛跻身英超，同时成为全球媒体现象。他的房间里有从阿森纳少年队到如今的留影：与布卡约·萨卡的U9合影、曾是U14教练的蒂埃里·亨利的合照，还有100场联赛出场纪念球衣、哈利·波特周边和出现在《死侍》伦敦片场的角色模型。可惜他在《死侍与金刚狼》客串的机会输给了前锋保罗·穆林和奥利·帕尔默。
好莱坞合伙人瑞安·雷诺兹对球队十分上心，经常给奥孔科沃发信息或鼓励视频，包括他在一月足总杯对阵诺丁汉森林点球大战中两次扑点的片段——那场胜利把他们送到了本周六对切尔西的第五轮较量。对威克斯汉姆球迷而言，这将是自1992年足总杯淘汰联赛冠军阿森纳以来，主场最受瞩目的比赛之一。
奥孔科沃把手机滑到一条雷诺兹的语音信息给记者放听。他模仿着念出那句开场白并笑道：“雷老自带幽默，他甚至会说他比孩子还爱我。”语音里雷诺兹半开玩笑地说，如果城市不把钥匙送给他，那就等于没有钥匙；他夸奥孔科沃表现出色，还希望更衣室里的队友们都热烈地亲他一口。另一位合伙人、美国情景喜剧《费城永远阳光》演员罗伯·麦克艾尔亨尼也常发信息鼓励球员。两人于2021年2月在球队当时位列国家联赛第七时以200万英镑接手俱乐部。
这座小镇也随之被明星形象覆盖：商店橱窗、画廊、书店和餐厅菜单都能见到他们的身影。俱乐部社媒粉丝从接手前的4.1万飞涨到如今约150万，《欢迎来到威克斯汉姆》纪录片更斩获十项艾美奖。一份报告指出，在美国投资集团阿波罗体育资本1月注资后，俱乐部估值一度高达3.5亿英镑。
成名带来的“离奇场景”不止于此。前锋埃利奥特·李回忆曾在做按摩时无意间遇到威尔·法瑞尔主动打招呼。名人来访名单还包括雷诺兹的妻子布莱克·莱弗利和休·杰克曼。李在一次生日派对上请来的查宁·塔图——《魔力麦克》电影的主演——脱上装跳舞，奥孔科沃看着台上情景不禁感叹，“我当时在想，‘我怎么会到这儿？’ ”
雷诺兹如今常到场助威，有时会在比赛前下跪抓一把草放进口袋作为仪式。然而，诺丁汉森林那场的戏剧性程度超出想象——对手在补时将比分扳成3-3，把比赛拖入加时和点球。奥孔科沃在点球大战中扑出伊戈尔·热苏斯与奥马里·哈钦森的点球，他还在水瓶上写了点球手资料以备参考。赛后他被球迷挤成一团，“有人拉我的头发”，雷诺兹则在场边显得情绪紧张，赛后一时未见其踪影。
雷诺兹在2023年租借期引入奥孔科沃时就表达过希望他能成为球队未来英超门将的愿望。那时奥孔科沃正与经纪人用餐，收到一个陌生号码发来的欢迎信息。他回忆当年球队训练基地还在豪华乡村酒店卡登公园，设施并不理想，“下雨时池塘里会游起鸭子，我们得把球踢走赶开它们”。如今球队已迁至威尔士足协的科利尔斯公园，训练场更像地毯般平整，装备升级到训练打底裤和防滑袜。队内整蛊仍在继续：比如史蒂文·弗莱彻把不高的比利·沃特斯的球衣套到自己儿子身上拍照群聊。
俱乐部硬件与阵容都在升级。即便在英乙时期，球队有时也包机出行，配备六名理疗师和一名医生；本赛季还雇佣了厨师与营养师。老看台Old Kop的拆建工程已启动，预计到2027年新增7500个座位后，赛场总容量将扩大到约1.8万。转会方面，俱乐部偏向引进经验球员与高薪签约，如基弗·穆尔、马蒂·詹姆斯和杰伊·罗德里格斯；去年夏天他们三度刷新引援纪录，先后签下利伯拉托·卡卡塞（400万镑）、刘易斯·奥布莱恩（500万镑）和内森·布罗德黑德（最高1000万镑）。
主帅菲尔·帕金森在升班后给多名球员机会，但若无法适应更高水平会迅速放人，唯独奥孔科沃一直留队。他的职业路也并非一帆风顺：小时候因为不喜欢跑步才当门将，在阿森纳未曾出过一线队比赛，曾在2023年租借至奥地利的施特姆格拉茨随队夺杯。他代表英格兰各青年队出战，且已受到尼日利亚方面的接洽。
被替下后重回首发也充满心理斗争。上赛季夏天，丹尼·沃德加盟后他一度失去位置，沃德在8月对米尔沃尔的客场比赛中第4场就肘部脱臼。奥孔科沃说，“被排除在外时信心会很低，你会过度思考，但多上场就会重拾自信，慢慢开始信任自己。”他还引用皮特·切赫在阿森纳训练时的教诲：别想太多，放松去做。
对于外界有关“用钱买来的成功”的质疑，奥孔科沃显得无所谓：“你们越恨我们我越开心。人们可以说任何话，我们不在乎。主帅已经打造了两套足以在英冠竞争的阵容。”帕金森会在赛前讲述球队历史，提到米基·托马斯的任意球或史蒂夫·沃特金当年的制胜球来激励球员。奥孔科沃认为他们是“弱者，无压力可言”，但也警告主帅不会轻视对手，“球场小、看台压迫感强，如果我们能做到，这将是自威克斯汉姆当年淘汰阿森纳以来最大的冷门。”
足总杯第五轮将于周六下午5:45开踢，英国BBC1和TNT Sports 2有转播。
