在周日阿美克斯球场，费边·赫策勒（Fabian Hürzeler）感受到了来自看台的直接压力。球队在追赶水晶宫的比赛中遭到主场球迷嘘声和嘲讽，“你不知道自己在做什么”的口号在比赛中响起，终场哨后对他的指责更是汹涌。
过去三个月里，布莱顿状态明显下滑，联赛12场仅胜一场（那场来自对伯恩利），其中六场战平，只有对利物浦的那场是超过一球的失利。他们自12月以来仅拿到9分，目前排名第14，此前曾位居联赛第五，这与这支近年来稳步上升的“中产军团”形象大相径庭。
年仅32岁的赫策勒是英超最年轻的主帅，随之而来的是外界的质疑。上赛季布莱顿排在第八，本赛季目标是保住甚至提升这一成绩。赫策勒公开承担部分责任：“这不是一个容易接受的局面，但最终我会承担批评。”他同时也表示会吸收这些声音。
不过，是否应把所有责任都归到他身上仍有争议。接替意大利教头罗伯托·德泽尔比并非易事——德泽尔比在人员大幅流动（包括大约30名球员和工作人员出入）的情况下仍把球队带到最好联赛名次并获得了欧战资格。数据上看，赫策勒上任前50场比赛拿到的积分比德泽尔比还多（80比76分），但他缺少德泽尔比式的魅力，球队场上的“个性”也难以复现。
战术层面，布莱顿仍保持侵略性高位压迫——在压迫前允许对手完成传球数上，只有切尔西更多——而且高位抢断后以射门终结的次数排在联赛第七。他们倾向于通过多次传递构建进攻，联赛中超过10次传球的进攻回合和组织型进攻均列第六；但讽刺的是，这些回合没有转化出一粒进球。总体来看，球队在对抗和拼抢方面并不乏劲，但进攻端显得紊乱，缺乏效率。
射门转化率较上赛季明显下滑，从12.4%降至10.5%，联赛排名也从第八跌至第十五。35岁的丹尼·威尔贝克（Danny Welbeck）仍是队内头号射手（9球），但球队对他的依赖显而易见。上赛季夏窗从奥林匹亚科斯以约3000万镑签入的18岁小将查拉兰波斯·科斯图拉斯（Charalampos Kostoulas）仅有两粒联赛进球；俱乐部创纪录的4000万镑引援乔吉尼奥·鲁特（Georginio Rutter）并非典型9号，在赫策勒麾下进步有限——对水晶宫那场他踢了82分钟只完成5次传球，便是明证。
值得注意的是，赫策勒上任前后俱乐部投入巨大：他上任时就有约2亿英镑的投入，自2024年任命以来布莱顿的总投入近3亿英镑，这是南海岸俱乐部史无前例的开支。2024年夏窗的“豪掷”里既有表现亮眼的洋库巴·明特（Yankuba Minteh）和费尔迪·卡约格鲁（Ferdi Kadioglu，伤愈后回暖），也有表现平淡或成长缓慢的球员。马特·奥赖利和布拉詹·格鲁达两位身价均超2500万镑的引援本季被外租至马赛和莱比锡，说明部分引援并未立刻兑现回报。
另外，更多球队在效仿布莱顿的建队模式，伯恩茅斯、布伦特福德、水晶宫，乃至切尔西等都在同一“鱼塘”里觅才，竞争加剧。球员离队也造成影响，若干关键球员（如若昂·佩德罗）的离开留出空缺。虽然现在的阵容深度或许比德泽尔比时期更足，但缺少明显可以顶上的球星，如凯塞多或麦克阿利斯特这样的核心还未出现。卡洛斯·巴莱巴（Carlos Baleba）状态起伏，三笘薫因伤出场受限，均影响了进攻火力的稳定性。
布莱顿长期的商业模式是通过提高球员价值实现可持续发展。2024年的投入一方面是利用此前创纪录出售带来的财务规则空间，另一方面也是为了球队实现质的跃升。因此，俱乐部老板托尼·布鲁姆（Tony Bloom）理应期待更明显的回报，尤其是在一些大资金俱乐部再次失常、欧洲席位更易争夺的情况下。
俱乐部内部并未陷入恐慌，赛季末会对现状进行评估。不可否认有些运气因素——比如两周前对富勒姆的一次越位判罚剥夺了威尔贝克的制胜球——年轻球员的失误也在所难免。但结果才是最终评判，赫策勒需要重新激发信心。他个人性格强，工作强度大，有时候给人感觉较为尖锐而不够亲和。
“这是最艰难的时刻，”赫策勒说，“但也是我能学到最多、成长最多的时刻。因此我会直面这些困难，并挺过去。”面对下滑的球队与愈发挑剔的环境，这位英超最年轻主帅的下一步举措将决定他能否扭转局面。
