自12月3日复出后，23岁的科尔·帕尔默在切尔西的出场时间逐步增加，但回归进程尚未完成。伤愈复出后他参加了随后八场英超比赛，并在本月对阵曼城及上周主场对布伦特福德时完成了90分钟。然而，他在欧冠对帕福斯的胜仗中缺席，能否在周日对水晶宫复出要取决于周五训练后的“反应”。随后周三切尔西还有一场重要欧冠客战那不勒斯，帕尔默能否出任首发仍是未知数。
本赛季他在欧冠仅有一次首发（九月客场对拜仁），在其他杯赛中没有出场记录。这一切加深了外界对他能否“自由发挥”的担忧。上轮对布伦特福德他点射得手，收获本季第五球并踢满全场，但表现并非那种无拘无束的最佳状态。他的庆祝显得克制，赛后坐在草皮上面露痛苦神情，整场比赛中显得沮丧，这与场上整体表现欠佳有关。
关于他状态的传闻亦甚：有说法称这位曼彻斯特出生的球员或有思乡之情，并指他曾是曼联球迷。切尔西主帅利亚姆·罗森尼尔在赛前新闻发布会上回应称，他与帕尔默进行了多次交谈，“他很高兴能在这里”，“我们把他视为长期计划的重要一员，他是一名出色的球员”。罗森尼尔强调受伤往往会让球员经历低谷，这并不能抹杀他的能力，俱乐部和教练组的任务是让他恢复到可以持续发挥的状态。
罗森尼尔透露，上轮对布伦特福德时帕尔默感到了轻微的拉伤，且这并非与此前困扰他的腹股沟问题直接相关。“那场比赛让他感到挫败，不是因为他不想在这里，而是因为疼痛让他无法达到自己想为俱乐部奉献的水平。”因此他被排除在对帕福斯比赛的大名单之外。教练组担忧的是这位英格兰天才再次带伤出战的情况，尤其是世界杯临近，如何让他既保持竞技状态又避免过度用力成为当下首要任务。
罗森尼尔对帕尔默进入国家队的前景仍然乐观：“现实很简单，帕尔默只要恢复到他应有的水平，就会进入英格兰队。我毫不怀疑他职业生涯想要的一切都会到来。我们短期的工作是让他在场上享受比赛。”在国家队层面，10号位有人选竞争激烈，包括菲尔·福登、裘德·贝林厄姆和摩根·罗杰斯等，但只要健康，帕尔默依然在国脚视野内；他的“大赛担当”属性也令人信服。
罗森尼尔进一步表示，他不会用任何人替换一个完全健康且状态火热的帕尔默，“我的工作是支持他，医疗组、教练和队友都要确保他不会感到沮丧。我很高兴他着急想为俱乐部表现，但我不希望他在一月逼自己到疼痛的程度，那样太疯狂了。”他强调要照顾球员，帮助其达成应有水平，而非简单地“保护”。
帕尔默的问题从九月就已显现：在对曼联的2-1失利中他上半场仅踢了二十分钟便被换下，此前已经因伤缺席两场比赛。十月国家队比赛后，俱乐部曾决定让他停赛六周以休养。回归时，前任主帅恩佐·马雷斯卡曾表示短期内帕尔默无法承担一周两场的强度，并将他与需要控制出场时间的福法纳、里斯·詹姆斯相提并论。尽管外界曾猜测手术可能性，但马雷斯卡当时否认了这一选项。
英格兰在世界杯前仅余三月的一次集训，这被视为重要但并非决定性的时间点——在世界杯开赛前还有两个整月的联赛时间可供调整。随着时间推进，英格兰与切尔西都希望尽快看到帕尔默无痛出场。
此外，切尔西因上月在斯坦福桥与阿斯顿维拉比赛结束后有俱乐部工作人员向维拉替补席掷水瓶一事，被英足总罚款15万英镑。俱乐部承认了违规指控（违反E20条非典型不当行为），尽管在回放中无法辨认出具体责任人。事件发生在12月27日终场哨声后，监管委员会指出影像显示水瓶从切尔西替补席快速飞出，近乎击中维拉一名替补，落入维拉技术区，行为具有危险性，可能引发对方人员反应。报告称若为观众所为，则属危险性暴力行为，并批评在职业足球最高层有人如此不尊重、鲁莽和危险。对此类不规则违纪罚款区间为12.5万至25万英镑，切尔西可上诉。
比赛提示：周日，塞尔赫斯特公园，开球14:00，天空体育有直播。
