丹尼尔·法克并不打算成为主教练。随着前锋生涯走向尾声，他在帕德博恩大学读经济学，宁愿穿西装坐办公室，也不想戴上教练耳麦冲锋在前。他更倾向做体育总监，从更沉着的视角负责结构与战略；正如德国谚语所说：“想被重视，就要少露面。”
命运却把教练这条路交给了他。老东家SV利普施塔特在困境中需要人，他本想只做体育总监，但俱乐部规模所限，两职合一。两年后，他干脆去著名的亨内斯·维斯魏勒教练学校考取职业执照，几乎每周往返高速公路数次，从此形成了他“上上下下”的生活节奏。
这是法克的第三次英超尝试。此前他曾两次带诺维奇拿下英冠冠军（超过90分），却都在升班后无法保级——两次均以垫底告终；在2021-22赛季更在下半季因创纪录的15连败而失去职位。如果把他2013-14赛季在德国第四级别带利普施塔特的经历算上，法克已有三次带队升班后又立刻降级的尴尬纪录。
上赛季，他第二年带领利兹联赢得英冠，让人重燃希望。但背景并不乐观：此前两季所有升班队几乎都提前降级。夏窗里，利兹在消费上落后于同为升班马的伯恩利和桑德兰，Transfermarkt统计本赛季他们是唯一没有任何一笔超过2000万欧元引援的英超俱乐部。阵容可能还比比尔萨、马什时代拼保级的那支队伍弱，那支队伍曾有拉菲尼亚、卡尔文·菲利普斯与略伦特等人。
然而在周五与诺丁汉森林的关键战前，利兹排在第16位，比降级区高两位、领先六分。Opta模型给出他们91%的保级概率。他们已拿到的积分比法克执教诺维奇时的一季半还多；若周五不败，利兹在剩13轮的情况下将超过过去六个升班队的任何积分纪录。
这并非赛季惊艳的成功，也难让法克成为多数人心中的年度最佳教练。部分球迷对他并不买账，俱乐部高层去年夏天曾传闻考虑替换他，所以下赛季被调整也并非没有可能。可如果他真的带利兹保级，这将是本赛季极具说服力的个人成就之一，这也是我难以不为他着想的原因。
最明显的是，法克作为教练在演进和成长。正如他在八月接受Sky Germany采访时所说：“停滞就是倒退。”他在诺维奇的首个英超赛季场均控球49.1%，每次射门需在对方禁区有约10次传球才形成反击，而快攻不到每四场出现一次。本赛季利兹的控球降至45.6%，每次射门前的禁区传球降为8.1次，且快攻几乎场均一次。更显著的是，利兹本季造成对手射门的失误次数是英超最低，而那支诺维奇则曾位列第七高。如今的利兹打法更锋利、更稳健，也更符合现实任务。
法克的外形与履历常让人意外：厚实的肩膀、顽强的面孔、在德国下级联赛摸爬滚打的经历——你不会在西法半职业联赛里打进76粒球而不尝过血的代价与抢来的积分的滋味。德国教练文化被视为理性与结构化的典范，有时显得把执教当成工程或建筑。但法克曾在利普施塔特降级赛季对德国足协网站坦言：“我们这个赛季并没有把联赛名次放在心上，我们专注于踢球。”此后他执教多特蒙德二队，继续强调球员培养与风格优先而非仅看积分，这既是他的长处也可能是短处。
他自称是“足球浪漫主义者”，并学会了“浪漫主义不应蒙蔽对现实的判断”。更为核心的，是他保留着体育总监的心态：抗拒眼前的权宜之计，试图在眼前任务与长期规划间取得平衡。他宁愿花时间提升布伦登·阿隆森的进球与助攻数据，也不因眼前的诱惑而改变对无球相位的信念，从而放任吉诺托成为显而易见的锋线选择。正如他所说：“我一直坚信方法论。我相信踏实、有方法的工作比每周拼凑三分更有回报。长远看，实质和方法会胜出。”
与之形成对比的是托尼·普利斯对教练角色的直白理解：“我的工作就是拿成绩。无论如何，必须一端不丢球另一端进球。”你可以支持普利斯式的务实，也可以对法克的原则感到不耐，但如今英超下半区的教练群像里，法克式的比比以前更多，这与球员发展路径密切相关。
这一点在成绩单上可见端倪：法克离开诺维奇四年多后，该俱乐部历史上五笔最高身价转会费中有四笔来自他培养的球员；上赛季利兹通过出售乔治尼奥·吕特、阿奇·格雷和克里森西奥·萨默维尔获得了约1亿英镑，这些球员在他手下发育良好。
但赛季尚未结束，利兹近期状态黯淡，18位的西汉姆在努诺·埃斯皮里图·桑托的带领下重燃势头，局势随时可能反转。法克仍可能以一则新闻稿式的下课告别本赛季。但我更希望他能坚持下去：在这场地球上最重要的联赛里，他像我们所有人一样，努力把人生做对——尽量从过去的错误和耻辱中学到东西，不放弃年轻时坚信的东西，一次次尝试，要么成功，要么至少把失败做得更有价值。
周五晚8点，利兹对阵诺丁汉森林，Sky Sports Main Event有直播。
