三个月前，皇马门将库尔图瓦半开玩笑地在被问及世界前三门将时，列出奥布拉克、阿利森——以及大卫·拉亚。如今，这一选择愈发显得睿智。阿森纳门将拉亚本赛季在英超已保持13场零封，有望连续第三季领跑清白榜，并在球队构建进攻中扮演关键角色。
2023年夏天，拉亚从布伦特福德先租借后以3000万英镑买断的签约，最初遭到质疑。如今很难否认他相较于以往的门将是明显升级，尤其是在回到老东家布伦特福德的这场较量前夕。9月刚满30岁的拉亚，正处于门将常说的黄金期：稳定性和关键扑救为阿森纳抢下宝贵积分，也可能出现在球队捧杯时的集锦里。
赛场表现方面，拉亚近期多次在关键时刻化解险情，扑出切姆斯丁·塔尔比、扬库巴·明特和凯文·沙德的射门，主帅米克尔·阿尔特塔称赞道：“这个赛季他上了一个层次，非常稳定、很有一致性，是关键球员。”正如库尔图瓦所言，一名能在关键时刻救主的门将，往往能决定球队能否捧起冠军奖杯。
转折出现在他在卢顿客场4-3胜利中出现两次失误之后——那场比赛他曾称为“最糟糕的比赛之一”。他认为自己的心态和身体状态都有问题，与门将教练伊尼亚基·卡尼亚进行了两个小时的深入交谈后，开始调整早晨习惯，并被推荐阅读关于“吸引力法则”的书籍——即相信积极想法会帮助实现目标的心理方法。状态回升后，本赛季拉亚的扑救成功率高于此前两个赛季，尽管在上个月对伯恩茅斯和曼联合共丢了五球，使得他本赛季被统计的17个失球略高于模型预期。
阿尔特塔并不是因为传统意义上的“扑救能力”签下他，他回忆当时因决定而受到抨击。9月，阿尔特塔为抵挡外界对球队“拉闸”的批评，称拉亚是“远远领先联赛的最具进攻性的门将”。拉亚既能短传参与构建，像一名额外中卫帮助球队突破对手逼抢；也能长传释放球员或利用队形窄密争抢第二点。
这种分球能力在比赛中屡有体现：对桑德兰开球便长传到凯·哈弗茨，制造了头球机会；10月欧联对奥林匹亚科斯，他的一脚直塞找到厄德高，随后马丁内利射偏；次月对拜仁时，他在中场低平传给萨卡，帮助应对对手盯人高压。赛后厄德高甚至为他的传球鼓掌。
拉亚在西班牙成长期间与哥哥Óscar踢五人制足球，从小就习惯用脚处理球，后来转守门员并通过踢“足球高尔夫”和头球网球提升传球意识，曾在布莱克本青训教练斯蒂文·德伦奇指导下练习分球。身高约6英尺的拉亚比多数一线门将矮一些（多名对手如多纳鲁马、马丁内斯、阿利森等身高6英尺4寸以上），布莱克本时期主帅加里·鲍耶还半开玩笑叫他“吊在卧室天花板上长高”。
拉亚在空中球处理上有时被作为弱点盯防，但自2021-22赛季以来，联赛中只有埃米利亚诺·马丁内斯接住更多传中。他把这部分能力部分归功于十多年前从布莱克本外租到非联赛的南港（Southport）期间面对长传的磨练。在那里他见识了足球的粗粝一面，队友中有人要兼职工作维持生计；他初来时曾在对阵麦克尔斯菲尔德的比赛中丢了三球，但2015年足总杯第三轮对德比郡的出色表现让他通过《周日足球集锦》被更多人注意。南港办公室里至今挂着他的一张裱框照片，他说：“那些经历让你无比感恩于出发点。”
在布伦特福德时期与卡尼亚的合作让他获得更大提升，卡尼亚后来随队来到阿森纳。在训练中，卡尼亚会模拟定位球情形，故意在传中前压到拉亚身后，逼迫他反应并学会更积极地出击。卡尼亚早在2022年就指出：“我们希望门将能预判并洞察比赛形势。”加盟阿森纳后，卡尼亚教他在禁区线上更积极站位，尽量削弱对手的威胁，这一打法非常贴合阿森纳高位逼抢的体系，但有时也会在队友丢球后被抛空，曾被帕佩·马塔尔·萨尔、里查利森和让-菲利普·马特塔用挑射过人。
欧战舞台上，拉亚也常与卡尼亚互动密切：两季前16强点球大战前他坐在替补席听取教练建议，上赛季对亚特兰大他在球门处扑出点球与补射前曾冲到中线接受布置。拉亚身体上也把职业轨迹刻在纹身里：颈部写着他为布伦特福德在2021年8月英超首秀（2-0击败阿森纳）那天的日期，手指纹身则象征力量、足球与爱。
若要追平上季的16场零封，拉亚在剩余13场比赛中还需再保持三场不失；若要追平彼得·切赫2004-05赛季的24场纪录，则还差11场。赛季还剩13轮，拉亚正与多纳鲁马等门将一同，成为检验“冠军球队必须拥有优秀门将”这一旧说法的关键变量。
英超：周四开球 20:00（TNT Sports 1）
