他们有共同的记忆：在马德里举起过欧洲冠军联赛奖杯，在安菲尔德共同书写过英超夺冠时刻，在温布利完成国内杯赛的扫荡，也有多哈与伊斯坦布尔那些一起排队领取荣誉的夜晚。
但对萨迪奥·马内来说，他还拥有喀麦隆雅温得和达喀尔的特别记忆——在他与穆罕默德·萨拉赫同场的数百次比赛中，有两次在非洲足坛的巅峰对决里，最后的胜利者不是“莫”而是马内。五年前在喀麦隆的非洲杯决赛，马内在常规时间点球被扑出，却在点球大战中主罚最后一球，帮助塞内加尔首夺非洲杯；随后的世预赛附加赛，萨拉赫罚失，马内再次罚中决定性点球，将塞内加尔送往卡塔尔世界杯。
本周三在摩洛哥北端丹吉尔举行的半决赛，塞内加尔对埃及，争夺与东道主或尼日利亚在决赛中相遇的资格，或许会是两位非洲过去十年最具影响力球员之间的又一次、也可能是最后一次高强度对话。马内已是第六次参加非洲杯，萨拉赫则是第五次——二人都曾两度打进决赛，这段国际层面的恩怨早已成为过去十年的标杆。
他们在利物浦时期是搭档而非至交。长期队友菲尔米诺在自传中写道：“我比任何人都了解他们。他们从不是最好的朋友，三人性格迥异，马内最为爆发，我的角色是调停者、统一者。两人很少真正交流，但从未断联，总是以职业的态度行事。”菲尔米诺也曾怀疑，萨拉赫与马内之间的冷淡是否与埃及与塞内加尔在非洲赛场上的对抗有关。
赛场外的私人情感固然复杂，场上表现更是关键。萨拉赫在带队以3-2击败科特迪瓦晋级四强后直言：“没有人比我更想要这座奖杯。我几乎赢过所有冠军，只差这一个，这份压力我背负已久。”他还表示，本届比赛球队氛围极佳，或许是他足球生涯中的最佳一次；同时他也以前辈自居：“我为国家付出十四年，现在可以把经验传给年轻人，告诉他们只要努力可以实现目标。”
展望未来，两人的职业生涯都已进入后半段——到下届非洲杯时，年龄将步入三十多岁，能否继续担任国家队绝对核心仍是未知数。萨拉赫在本届赛场每场都有进球，更多扮演精神领袖与进攻组织者的角色，与来自曼城的奥马尔·马尔穆什分担攻城重任。防守端，后卫亚瑟·易卜拉欣与拉米·拉比亚在关键防守中起到稳定作用，帮助埃及度过了与贝宁和科特迪瓦的艰难比赛。
与此同时，马内虽仍是塞内加尔的关键人物，但感受到队内竞争与自身状态的变化。他自2023年离开利物浦后效力于沙特的纳赛尔，已非训练场上最快的球员，青年球员伊布拉欣·姆巴耶在争取出场时间。主帅帕佩·西亚夫对马内评价颇高：“我们很幸运有他。”在小组赛最难打的一场对刚果（金）中，马内在八分钟内扳平；淘汰赛对苏丹时，他的回敲助攻让帕佩·格耶扳平并最终3-1取胜；对马里，他制造了伊夫·比苏马的犯规，促成对方队长两黄变一红，让塞内加尔多出半场时间的人数优势，从而得以轮换阵容并利用板凳深度。
塞内加尔的替补席深度令人眼花：德甲、法甲俱乐部的射手，意甲拉齐奥的布莱耶·迪亚，英超水晶宫的伊斯梅拉·萨尔等人均可候命。切尔西球员、租借至拜仁的尼古拉斯·杰克逊曾为塞内加尔打入首两球，但在本届比赛中已逐渐被视为替补，像伊利曼·恩迪亚耶等球员在对阵马里的关键场合被优先考虑。
萨拉赫也不讳言，这届非洲杯的强敌之所以被看好，与球员常年征战欧洲高水平联赛有关：“他们被认为是夺冠热门，因为大多数球员身处海外，我们大部分人是在国内联赛。埃及队和非洲冠军联赛的水平与欧冠不同，所以对我们来说更难。”话虽如此，他仍为队友感到自豪：“我一直对这一代球员说，能与你们并肩作战我很自豪。我们凭心与魂战胜了考验。”
半决赛时间：周三塞内加尔 vs 埃及 17:00，尼日利亚 vs 摩洛哥 20:00，两场比赛均在E4频道直播。
