2017年4月22日，是我人生中最美好的一天之一，也是作为球迷最难忘的一天。我和父亲坐在Sincil Bank，看着林肯城以2比1逆转马科尔斯菲尔德，不仅拿下升级，更捧回全国联赛冠军。那种父子同赏的喜悦和荣耀，难以言表。
那一刻除了欢乐，还有一份解脱。林肯时隔六年重返英格兰联赛，结束了我作为球迷长期的痛苦记忆——2002至2007年间连续五次在英甲附加赛铩羽而归，还有降级的阴影。父亲带我看的第一批比赛里，就有1996年在比瑞输掉的7比1，他常说我们总是在最后时刻丢球——那确实发生过——以至于我小时候学会了在丢分后怒气冲冲地离开球场。
所以2017年的那次胜利，不仅是奖杯，更是尊严与自豪。如果有一天我带自己的孩子去看球，至少他们能看到林肯是一支联赛球队的景象。
三周前，我的第一个孩子出生了，是个女儿，取名艾娃（Ava）。而在周一，林肯又一次冲上英冠。小时候如果有人告诉我，总有一天球队会离英超只有一步之遥，我一定会笑出声来。我有幸亲历了锁定晋级的两场比赛：周五主场对温布尔登那场丑陋但走运的1比0胜利，随后周一在雷丁的2比1惊险取胜——这场胜利把球队联赛不败纪录拉长到24场。有时候，事情就是那么顺你。
在此也得对我妻子艾米（Amy）表示感谢，她允许并鼓励我在四天内去看两场球赛——写下这些多少也是想向她证明这是多么难得的时刻。
从实力与财务角度看，林肯原本并不被看好。本赛季初，最乐观的球迷也不过期待争夺附加赛。俱乐部2024-25财政报告显示亏损290万英镑，在已公布数据的21家俱乐部中排第14，俱乐部也预计本赛季亏损规模相近。对比之下，查尔顿和雷克瑟姆上赛季的亏损分别为1670万和1485万英镑，冲超热门博尔顿也亏损1391万。
夏窗林肯失去了多名关键球员，队长兼中卫Paulie O’Connor转投雷丁，中场才俊Ethan Erhahon加盟博尔顿，青训小将Sean Roughan去了哈德斯菲尔德，几人都拿到林肯难以匹配的薪水。此前又以俱乐部纪录转会费送走了另一名青训前锋Jovon Makama到诺维奇。
引援方面则谨慎而务实：引进了34岁的中卫索尼·布拉德利（曾随卢顿、德比晋级），还有离队后自由身加盟的左路球员亚当·里奇（有谢菲尔德星期三和西布朗经历）。但促成本次晋级的核心，仍是上赛季那个排名第11的大部分球员。主帅迈克尔·斯库巴拉仅是担任主教练的第二个完整赛季，履历包括英格兰室内五人制国家队主帅以及短暂的利兹教练经历。
斯库巴拉曾在去年12月接受采访时，用赌桌比喻俱乐部的财务策略：“我们在想，把筹码放到哪儿能获得最大的回报？”在当今足球世界里，一个经营稳健、以社区为本的俱乐部，能给球迷带来的满足感，几乎不亚于场上的成功。
斯库巴拉激进直接的战术也颇有特色。本赛季经常能看到林肯在面对强敌或弱旅时，宁愿在防守或中场放给对手控球空间，也要争取迅速断球后发动攻势。他对此的解释是：“大家都说我们不想控球。其实我们也想控球，不同的是我们更想快速进攻。我们愿意冒险去向前，去攻门得分。”这种打法既让球队打进了77球，也只丢了35球——联赛进球最多、失球最少的队伍。
从结果看，这样的晋级堪称童话，与雷克瑟姆近年的崛起相媲美。2017年的一次冲上联赛，2019年再度晋级，如今跨入英冠，令人难以置信。林肯上次在英格二级联赛还是1961年，那时我父亲才八岁，还没去看过他的第一场比赛。今年八月，我会与父亲并肩坐在球场，看他家乡球队在英冠亮相。
多年以后，当我带艾娃去看她的第一场比赛时，我们还会在这里吗？如果这个赛季教会了我什么，那就是：足球最美在于敢于做梦。
作者：汤姆·克拉克（Tom Clarke），《泰晤士报》体育编辑、Game播客主持人。
