第92分钟,桑德罗·托纳利在圣詹姆斯公园加洛维盖特端的一记内旋角球落向禁区,19岁的路易斯·米利抢在对方前点跃起,用头将球顶入球网,帮助纽卡斯尔在终场前绝杀富勒姆,避开了点球生死战,球队第三次在四个赛季里晋级联赛杯半决赛。
米利是从富勒姆后点插上,他身后是刚在周日德比球中乌龙的尼克·沃尔特梅德,后者正与阿达玛·特拉奥雷争顶。米利可能还受到了桑德·贝尔格的推搡助力,让他更高地出现在空中。对于出生并成长于切斯特-勒-斯特里特、家人都是纽卡球迷的米利来说,这一刻尤为重要。主帅埃迪·豪在技术区忍不住高兴地跳了起来——这也是豪在经历周日对桑德兰的乏力失利后,球队给出的最快反应。
这场胜利的分量很重。在多有晚丢球毛病的赛季里,纽卡又一次在比赛最后阶段守住了优势,最终在加时后的六分钟内没有出现太多波澜,比赛定格。豪自2021年11月执掌球队以来,在联赛杯已取得18场胜利,仅有两场失利——一次是对曼联的决赛,另一次是对切尔西的四分之一决赛。这支在迈克·艾什利时代曾淡化杯赛意义、长时间未尝决赛滋味的俱乐部,自1999年以来首次再进决赛的野心,在PIF入主后逐步被唤醒。
不过难题仍多,后防伤病堆积成山。此前就已缺阵的基兰·特里皮尔、斯文·博特曼、丹·伯恩、贾马尔·拉塞莱斯和埃米尔·克拉夫斯,本场英格兰边后卫蒂诺·利夫拉门托在下半场一度拄着伤退场,赛后膝部包着冰袋。豪坦言:“情况看上去不太好,我们的人手真的非常紧张。”
这场胜利也让纽卡在半决赛将对阵曼城。豪赛后表示:“对我来说有很多积极点。首要是赢球,其次是这么晚的进球,还有球员们的个人表现。周日的失利之后能有这样的反应我很高兴。富勒姆是一支很强的队,我们承受了很大压力,但最后拿下这场胜利感觉极好。我们也喜欢上赛季的决赛经验,曼城是英超最难准备的对手,但我们这个赛季已经赢过他们一次。”
比赛早段,纽卡在第6分钟取得领先。法比安·舍尔从后场横长传到右路,雅各布·墨菲一脚传中,替补出场的富勒姆杯赛门将本杰明·勒孔特扑球却将球扑到维萨脚下,约安·维萨一脚推进,这是他自从3500万镑转会加盟后的首发首球——豪称“这么快进球对他和球队都是极好的良药”。维萨此前在刚果(金)国家队有膝伤,因此本场被排在沃尔特梅德之上。周日乌龙事件后,沃尔特梅德在替补热身及登场时仍得到主场球迷的掌声。
但领先只维持了六分钟,乔阿希姆·安德森将球分到左路,安托尼·罗宾逊传中,萨沙·卢基奇无人盯防下力压头球入远角,扳平比分。比赛中间段布鲁诺·吉马良斯的一脚被扑出,勒孔特也先后化解了哈维·巴恩斯和米利的射门。最终,是托纳利的角球和米利的高点决定了胜负。
赛后豪半开玩笑地说:“在过去几天之后,点球是我最不想要的东西。”他笑了,或许也是最近少有的轻松时刻。下一场赛事压力不小,纽卡周六中午英超还要迎战切尔西,紧密赛程正考验着球队深度与体能。