周三在布莱顿对阿斯顿维拉的比赛中，40岁的詹姆斯·米尔纳出场完成了他的第653次英超亮相，与加雷斯·巴里持平。米尔纳在英格兰顶级联赛效力已逾二十年、辗转六家俱乐部。泰晤士体育采访了多位从16岁就见证他成长的人，勾勒出这位被称为“多面手／百变猛兽”的职业样貌。
前利兹主席彼得·里兹代尔回忆米尔纳的早期崛起，称当时大家都在谈论这个“下一个天才”。米尔纳替补出场完成利兹首秀（对西汉姆），随后对桑德兰和切尔西进球，表现令人惊艳。里兹代尔说米尔纳从不张扬，勤勉、专注、为集体着想；他在2003年与俱乐部签下首份职业合同，当时经纪人是米克·麦圭尔。里兹代尔特别提到米尔纳一家脚踏实地，理解“必须靠场上表现赢得回报”的道理——这在今天已经少见了。被租借去斯温顿、曾在对阵巴恩斯利的比赛中显得有些失落，但很快走了出来；从未惹事生非，是他能踢这么多比赛的原因之一。
尼格尔·皮尔森回忆与米尔纳在纽卡斯尔时期的相处，强调他在压力环境下的应对能力和求进取心。尽管当时有人质疑他是否能带来成功，但教练和队友都尊重他的质量。皮尔森讲到许多额外训练的场景：米尔纳总想打磨技术，常在训练结束后继续练习传中等细节。他认为米尔纳之所以能长期高水平出场，来自于那份每天想训练、懂得自我管理并融入球队框架的欲望，这种心理强度非常关键。
斯蒂芬·沃诺克回忆在维拉与米尔纳并肩作战的日子，指出外界常把米尔纳归结为“好人”“体能好”，但真正让他每周首发的是他的聪明和技术。米尔纳能胜任左右两翼、中场和左右后卫，多位置都能做出贡献；从右边路回到中场后，水平明显提升，既强悍又有传球范围。他在场上懂得调度队友、管理比赛，领导力突出。场外性格也很鲜明：总穿耐克运动服、不随波逐流、有约克郡口音和出人意料的幽默感，不喝酒但很会活跃更衣室气氛。
曼城球队经理保罗·班克斯称米尔纳是“最职业”的人之一。米尔纳在卡林顿训练基地的工作态度和对俱乐部要求的尊重，让他在更衣室地位稳固。关于“无聊米尔纳”（Boring Milner）的标签，班克斯说那是带有挑逗意味的玩笑，米尔纳聪明地把它转化为自嘲并化解了尴尬。班克斯还讲了球队旅行时的打趣插曲，体现米尔纳对细节的苛求和打趣的性格。
尤尔根·克洛普回忆在利物浦的合作，最初以为他是边锋，但很快发现他多面而且技术超群。克洛普安排他打左后卫，尽管米尔纳并不喜欢，但也把位置踢得非常好。克洛普断言：“没有他，利物浦什么都不会发生。”米尔纳是球队文化的塑造者之一，帮助像柯蒂斯·琼斯这样的年轻球员理解比赛。他还替球队处理纪律与细节，离开后克洛普才真切体会到这些工作的重要性。克洛普对米尔纳发来信息：“能与你并肩走过这段路是我的荣幸（The honour was mine）。”他直言这样的纪录或许难以再现，称米尔纳是“最后的恐龙”。
亚当·拉拉纳既是利物浦队友，也是后来在布莱顿再度合作的伙伴。他说把米尔纳带到布莱顿时，发现这位40岁的老将“连一寸速度都没丢”，体能和强度甚至更强。拉拉纳认为米尔纳能提升任何英超球队，丰富的比赛经验对新主帅和年轻队员都有巨大帮助。米尔纳铿锵但不粗暴的铲抢、15–20码精准传球与一贯稳定的点球命中，来自日复一日的练习。他在利物浦既是“文化建筑师”，也是场上多面手，2019年欧冠庆祝时在游行队伍上活跃带动队友，彰显他虽不爱夜生活但热情十足的一面。
多位受访者的共同印象是：米尔纳不仅靠体能和技战术延长生涯，更凭借职业态度、求知欲和对细节的严格要求，在不同球队和位置间持续贡献。这些品质，使他成为现代英超中少见的长期稳定力量，也解释了为何他能走到今天的里程碑时刻。
