在欧冠被巴塞罗那血洗的余震尚未消散，纽卡斯尔就被赛程再次推到风口浪尖：主场迎战宿敌桑德兰。
自2026年开局以来，这支球队仿佛在经历耐力考验——73天打了22场比赛，而这场德比尤为刺眼。纽卡自2010年10月以来就未曾在主场击败桑德兰，这也是俱乐部历史上对这位死敌最长的主场不胜纪录。过去16年里，圣詹姆斯公园对阵桑德兰仅有寥寥几场胜利：桑德兰在客场曾上演迪坎约膝滑庆祝、连续两场3-0取胜，甚至实现过联赛主客场六连胜的罕见纪录。
此番对决还带着12月在光明球场结局的余恨，当时尼克·沃尔特梅德的一记乌龙决定了比赛，客队球迷至今还会高唱对这笔转会的嘲讽。纽卡在过去十次德比中仅赢过一次——那是两年前足总杯对阵当时的英冠桑德兰。如今球队刚在诺坎普遭遇7-2单场惨败（两回合总比分8-3被淘汰），霍维和他的球员们承受着巨大压力。
“这一切都围绕桑德兰，”主帅霍维说，“我自己回顾得很快，但球员需要时间。我们必须在心态和体能上做好准备，这对我们和整个城市来说都是一场巨大的比赛。 这是我们赛季中最重要的联赛比赛，我们必须拼得像命在燃烧一样。”
回想本赛季首回合在英超的德比，纽卡在圣詹姆斯公园1-0败北，表现糟糕，沃尔特梅德的乌龙成了比赛关键。他本人回忆称，那记乌龙“可能毁了我的赛季”，当时坐在替补席上他以为球迷会把他撕碎，但回到更衣室后看到手机里都是支持的信息。随后对切尔西上演的梅开二度让他重获掌声。不过自那之后沃尔特梅德状态下滑，本赛季英超进球为7球（2026年尚无进球），另一名高价引援约安·维萨只入一球。两人合计转会费约1.25亿英镑，但此刻都不在首发锋线位置上。
相比之下，桑德兰以2000万签下的布罗比已进5球。桑德兰在联赛中的30个进球是前四名之一的较少数，仅比诺丁汉森林和狼队多。被问及是否会在周日破门，布罗比回答：“如果上帝愿意，那我就会进球。”他也风趣地回应是否会在球场合影以报去年纽卡在光明球场夺足总杯后在对方球场合影之仇：“我希望如此。”
赛季早些时候，桑德兰在取胜纽卡回到主场后匆忙合影报复性留影，后卫丹·巴拉德当时迫不及待地加入那张合照，但他更在意的是比赛结果。巴拉德也在本赛季与纽卡的3-0失利中曾打入乌龙，“很难受，”他说，“你无法改变已发生的事，但当时那一夜感觉像无尽的折磨，你只能等待下一场比赛。”谈到沃尔特梅德时，巴拉德表示同情：“这是工作的一部分，你有好有坏；作为人，我相信他会反弹回来。”
此外，纽卡阵中有一代球迷——包括19岁的中场莱维斯·迈利——从未在主场见过战胜桑德兰的胜利。迈利回忆自己小时候常随父亲去看球，如今对主场不胜感到沮丧，“每位球员都知道这对球迷意味着什么，那场在桑德兰的失利令我久久难以释怀。”
霍维在那场1-0失利后的感慨至今仍在队内回响：“输球是可怕的感觉，这很痛，会留下很久的烙印……如果你表现不好，那沉重而痛苦的包袱会随之而来。你知道要上场就像踩在刀刃上，有时这反而能激发球员的最佳状态。我不确定总是灌输比赛重要性的负面信息是否有益，我更愿意传达积极的信息，去激励球员，而不是让他们恐惧。”
自那场失利以来纽卡已踢了26场各项赛事，赛季经历了欧冠16强、足总杯16强和联赛杯半决赛等高光时刻，但也伴随着另外十场失利，霍维的执教受到更多质疑。现在他和疲惫的球员们绝不能再承受周日的另一场失利。
比赛信息：英超，周日中午，天空体育主频道直播。
